La NASCAR pourrait retrouver CBS plus d’un quart de siècle après sa dernière course diffusée par le réseau. Steve O’Donnell, directeur général de la NASCAR, a annoncé qu’il devait rencontrer David Berson, président de CBS Sports, afin d’étudier la possibilité de proposer sur CBS des épreuves actuellement incluses dans le bloc de TNT Sports. Aucune décision n’est prise, mais la nouvelle structure capitalistique crée une occasion qui n’existait pas au début du contrat télévisé.
Une fusion qui rapproche CBS et TNT Sports
TNT Sports diffuse cinq courses estivales de la NASCAR Cup Series dans le cadre d’un accord de sept ans. Le groupe se trouve désormais sous la même bannière que CBS Sports après la fusion des maisons mères Paramount et Warner Bros. Discovery au sein de Skydance. O’Donnell avait déjà échangé avec David Ellison, dirigeant de Skydance Sports, avant la finalisation de l’opération. Les discussions portaient sur une diffusion directe ou une simultanéité sur le réseau hertzien CBS.
Le responsable de la NASCAR a rappelé que CBS avait été un partenaire historique de la discipline, tandis que Turner conserve un rôle important dans le dispositif actuel. CBS a diffusé des courses pendant quatre décennies, jusqu’en 2000. Un retour offrirait une exposition gratuite plus large à certaines manches sans nécessairement retirer leur présence sur les plateformes de TNT Sports.
Un projet séduisant, mais peu de courses disponibles
Le principal obstacle vient de l’inventaire limité. Le bloc TNT ne comprend que cinq courses de Cup à la mi-saison, ainsi que des séances d’essais et de qualifications plus tard dans l’année. Des accords conclus avec les distributeurs peuvent également compliquer une simultanéité sur CBS. Les calendriers d’autres sports déjà diffusés par le réseau devront enfin être pris en compte avant toute modification.
La NASCAR a pourtant de bonnes raisons d’explorer cette piste. US-RACING avait relevé que le In-Season Challenge avait fait progresser l’audience du bloc TNT, avec 16,6 millions de téléspectateurs touchés sur les cinq courses. Une fenêtre sur CBS pourrait ajouter de la portée à un rendez-vous qui a déjà retrouvé une dynamique commerciale.
Le scénario ne modifierait pas immédiatement l’ensemble du paysage télévisé décrit dans le calendrier de diffusion 2026. FOX, Prime Video, TNT Sports et USA Sports conservent leurs blocs respectifs, tandis que The CW diffuse la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. La rencontre entre O’Donnell et Berson doit d’abord mesurer la faisabilité contractuelle et éditoriale d’un retour. Mais après vingt-six ans d’absence, la simple ouverture de discussions avec CBS constitue déjà un signal notable dans la stratégie de visibilité de la NASCAR.
