Chase Elliott ne figurera pas sur le bulletin du vote 2026 du pilote le plus populaire de la NASCAR Cup Series. Le pilote de la Chevrolet n°9 de la Hendrick Motorsports a choisi de retirer son nom afin de laisser aux fans la possibilité de soutenir Kyle Busch, décédé en mai. La National Motorsports Press Association (NMPA) a confirmé la décision vendredi 23 octobre, au moment où le scrutin ouvrait.
Huit titres consécutifs laissés derrière lui
Elliott avait remporté cette distinction chaque année depuis 2018. Sa décision met fin à une série de huit victoires consécutives, mais elle ne retire pas Busch du bulletin : le pilote reste éligible à titre posthume, avec les autres concurrents admissibles de la Cup. Le vote est organisé par la NMPA et repose entièrement sur le choix du public.
Les fans peuvent voter sur le site officiel de la NASCAR ou dans l’application mobile. Chaque adresse électronique peut soumettre jusqu’à cinq votes par jour, sans obligation de les attribuer tous au même pilote. Le scrutin doit rester ouvert jusqu’à midi, heure de l’Est, le lundi 9 novembre, au lendemain de la finale de la Cup à Homestead-Miami. Le nom du lauréat sera annoncé le 10 novembre, lors de la cérémonie des NASCAR Awards à Miami.
Un geste qui rappelle celui de Bill Elliott
La démarche s’inscrit dans une histoire familiale. Bill Elliott, père de Chase et membre du NASCAR Hall of Fame, avait lui aussi retiré son nom du vote en 2001 après la mort de Dale Earnhardt. Earnhardt avait alors reçu la distinction à titre posthume. Bill Elliott détient toujours le record avec seize récompenses, tandis que Dale Earnhardt Jr. avait enchaîné quinze succès entre 2003 et 2017.
Chase Elliott avait évoqué cette possibilité après le décès de Busch, mais la décision n’a pris effet qu’à l’ouverture officielle du vote. Elle donne à la campagne 2026 un enjeu différent : les fans peuvent désormais exprimer leur attachement à Busch sans que le champion en titre de la récompense figure sur la liste. La NASCAR précise que Busch et 34 autres pilotes ayant déclaré des points en Cup sont admissibles.
Le scrutin ne change évidemment rien au classement sportif ni à la lutte pour le titre. Il mesure un lien entre les pilotes et leur public, construit au fil des saisons. Elliott avait dominé cette catégorie depuis huit ans, comme le rappelait déjà notre suivi des votes en 2025. Cette fois, son retrait transforme l’hommage à Busch en choix concret pour les électeurs.
La NMPA communiquera des mises à jour sur les pilotes les plus soutenus avant la révélation finale. D’ici là, le résultat dépendra des votes recueillis au cours des deux prochaines semaines. Le geste d’Elliott ne garantit pas une victoire à Busch, mais il lui ouvre la possibilité de recevoir une distinction qui dépend exclusivement des fans, près de six mois après sa disparition.
