Si vous cherchez un indicateur crédible pour le futur champion de la NASCAR Cup Series, la All-Star Race pourrait bien être votre meilleur pari. Sur les cinq dernières saisons, trois vainqueurs de l’All-Star ont ensuite soulevé le trophée Bill France Cup en fin d’année : Chase Elliott à Bristol en 2020, Kyle Larson au Texas en 2021, et Joey Logano l’an passé à North Wilkesboro.
Et ce n’est pas tout. En 2022, Ryan Blaney avait remporté l’All-Star Race pour Team Penske, qui s’était également adjugé le championnat cette année-là. Résultat : lors des cinq dernières saisons, l’écurie victorieuse de l’All-Star s’est imposée au classement final à quatre reprises (Hendrick Motorsports en 2020 et 2021, Team Penske en 2022 et 2024).
Pour Logano, le tournant de la saison 2024 s’est joué bien en amont de la course de prestige. Le test de pneumatiques organisé le 14 mars 2024 à North Wilkesboro, quelques semaines avant la All-Star Race, a servi de déclic. Une journée cruciale qui a permis à l’équipe Penske d’affiner ses réglages et de poser les bases d’un troisième sacre en Cup Series pour le pilote de la Ford n°22.
Déjà qualifié parmi les 20 pilotes assurés de participer à l’événement, Joey Logano s’apprête à remettre son titre en jeu ce dimanche sur l’ovale de 0,625 mile de North Wilkesboro, à 20h00 (heure de l’Est) sur FS1, MRN et SiriusXM NASCAR Radio.
« J’ai hâte d’y retourner », a déclaré Logano. « La piste est étonnamment large pour un nouvel asphalte. C’est un tracé vraiment fun à piloter. L’an dernier, elle s’est élargie jusqu’au mur… Ce sera intéressant de voir où se situera la ligne rapide cette année, même dès les qualifs. »
Un format toujours unique, entre show et stratégie
Trois pilotes viendront compléter la grille : deux issus de l’All-Star Open (disputé sur 100 tours) et un élu par le vote des fans.
Les qualifications auront lieu vendredi et incluront un défi des équipes de ravitaillement, fidèle à l’esprit festif de l’événement. Les résultats de ces essais détermineront l’ordre de départ des deux manches éliminatoires du samedi, qui façonneront la grille de la course principale.
- La première manche (75 tours) déterminera la ligne intérieure de la grille.
- La seconde manche (75 tours également) définira la ligne extérieure.
- Les qualifiés de l’Open et le lauréat du vote des fans partiront en fond de grille.
Parmi les prétendants au vote populaire, Noah Gragson reste un favori, lui qui a remporté ce vote en 2023 et 2024. Josh Berry et Ty Gibbs sont les deux précédents vainqueurs de l’Open à North Wilkesboro. Berry est déjà qualifié cette année grâce à sa victoire à Las Vegas en mars.
Un format allongé pour l’édition 2025
La NASCAR All-Star Race 2025 comptera 250 tours, soit 50 de plus que lors des deux éditions précédentes à North Wilkesboro. Un avertissement de compétition est prévu autour du 100e tour, et un « caution » supplémentaire à la discrétion du promoteur (Marcus Smith, CEO de Speedway Motorsports Inc.) pourra être utilisé avant le tour 220, à condition qu’un drapeau jaune naturel n’intervienne pas entre-temps.
Un plateau relevé et chargé d’histoire
Parmi les 20 pilotes déjà qualifiés, six anciens vainqueurs de l’All-Star Race seront présents : Kyle Larson, Joey Logano, Ryan Blaney, Chase Elliott, Kyle Busch et Denny Hamlin.
Kyle Larson comptera particulièrement parmi les hommes à suivre. Déjà triple vainqueur de l’événement (2019, 2021, 2023), il peut égaler Jimmie Johnson, membre du NASCAR Hall of Fame, détenteur du record avec quatre succès.
En termes d’écuries, Hendrick Motorsports mène la danse avec 11 victoires en All-Star Race, tandis que Team Penske en compte cinq. La dernière victoire All-Star pour Toyota remonte à 2017 avec Kyle Busch.
North Wilkesboro, un lieu chargé d’émotion pour Logano
Plus qu’un simple rendez-vous sportif, la All-Star Race à North Wilkesboro est un retour aux racines de la NASCAR. Un aspect que Joey Logano n’oublie pas :
« Le circuit a été laissé à l’abandon pendant des années », rappelle-t-il. « Aujourd’hui, il est à nouveau vivant. La rénovation a été faite avec goût : ils ont gardé l’âme du lieu tout en l’adaptant aux standards modernes. C’est un endroit spécial. »
