Kyle Larson n’a jamais caché son amour pour les films de sport automobile. Invité cette semaine du podcast Games With Names, animé par l’ancien joueur NFL Julian Edelman, le pilote de la Hendrick Motorsports a révélé quelques-uns de ses longs-métrages préférés autour de la course. Parmi eux : Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby.
Mais si le film de 2006 avec Will Ferrell l’a fait rire, Larson estime qu’il a surtout nui à l’image de la NASCAR auprès du grand public.
« J’aime bien ce film », admet Larson. « Mais je pense qu’il n’a rien apporté de bon à notre sport. Il l’a tourné en dérision, malheureusement. Et c’est dommage, car c’est probablement le film de NASCAR le plus populaire. J’ai l’impression que pour beaucoup de gens, surtout à l’extérieur du sport, c’est ce qu’ils pensent que la NASCAR est. »
Une satire trop marquante ?
Sorti à l’été 2006, Talladega Nights suit les mésaventures d’un pilote fictif de NASCAR, Ricky Bobby, dans un récit volontairement absurde et caricatural. Le film a connu un énorme succès au box-office et reste culte pour de nombreux fans, avec une note de 73 % sur Rotten Tomatoes. Mais du côté des paddocks, il ne fait pas l’unanimité.
William Byron, coéquipier de Larson chez Hendrick Motorsports et actuel leader du classement pilote en Cup Series, a soutenu son camarade sur X :
« À 100 %. Ce ne devrait pas être la première chose à laquelle les gens pensent quand on parle de NASCAR. »
Et ils ne sont pas les seuls à penser ainsi.
Bubba Wallace : « Ils se moquent de notre sport »
Plus tôt cette saison, Bubba Wallace avait déjà partagé son point de vue dans le podcast Rubbin’ is Racing :
« Mauvais. Ce n’est pas un bon film de course. C’est juste une comédie. Je me souviens l’avoir vu au lycée, je crois que j’étais en première année, et je me suis dit : “Ils se foutent de notre sport.” Et ça ne m’a pas plu. »
Avec le temps, Wallace reconnaît avoir revu le film avec plus de recul :
« Après l’avoir regardé à nouveau, j’ai trouvé que certaines scènes étaient drôles… mais ça reste du Will Ferrell. »
Humour ou stéréotype ?
La NASCAR a souvent lutté contre les clichés dont elle est victime, notamment dans les médias grand public. Et si Talladega Nights a incontestablement aidé à faire connaître le sport à une nouvelle audience, il l’a aussi figé dans une image de rednecks braillards et de sponsors ridicules, bien loin de la discipline ultra-professionnelle et technologiquement avancée qu’est la NASCAR moderne.
Pour Kyle Larson comme pour d’autres pilotes, cette caricature continue d’avoir des effets indésirables, notamment en freinant la reconnaissance du sport en dehors de ses bases traditionnelles.
