Après l’introduction récente d’un bouclier anti-débris côté gauche destiné à limiter les risques d’incendie, la NASCAR pourrait déjà franchir une nouvelle étape. Les incidents survenus samedi soir lors des Bass Pro Shops Night Race sur le Bristol Motor Speedway poussent les instances à envisager d’autres évolutions techniques.
Trois Ford – celles de Josh Berry, Austin Cindric et Chad Finchum – ont été victimes d’incendies déclenchés par une accumulation de caoutchouc, conséquence directe d’un nouveau pneu côté droit à forte dégradation utilisé sur les 500 tours de l’épreuve.
Ces défaillances spectaculaires ont relancé le débat sur la fiabilité des systèmes de protection contre les projections de gomme brûlante, un problème déjà identifié par le passé avec la Next Gen.
Une enquête en cours, des réponses encore floues
Le directeur des communications de la NASCAR, Mike Forde, a confirmé que les officiels ont rencontré les trois équipes concernées dès la fin de la course et qu’une inspection approfondie a été menée sur deux Chevrolet au Research & Development Center cette semaine.
« Rien ne nous a sauté aux yeux pour dire : “Voilà l’origine du problème, voilà la solution” », a reconnu Forde dans le dernier épisode du podcast Hauler Talk. « Nous avons discuté avec l’équipe Penske, qui a aussi ses propres hypothèses. Nous en sommes encore au stade préliminaire, mais il pourrait y avoir des ajustements dès Loudon. »
Un constat qui laisse planer une part d’incertitude à l’approche du New Hampshire Motor Speedway, prochaine étape des Playoffs.
Des antécédents et des pistes sérieuses
La NASCAR n’en est pas à son premier ajustement de sécurité. Après plusieurs départs de feu survenus au Richmond Raceway, l’instance avait déjà imposé l’installation obligatoire du bouclier anti-débris côté gauche dès le coup d’envoi des Playoffs au Darlington Raceway. Ce dispositif restera en vigueur sur tous les circuits restants, à l’exception notable du Talladega Superspeedway.
Ce rappel est d’autant plus significatif que la première saison de la Next Gen, en 2022, avait déjà été marquée par une série d’incendies, là encore impliquant quasi exclusivement des Ford.
« Ce n’est probablement pas une coïncidence », a souligné Forde. « Le fait que seuls les Ford soient touchées peut révéler un problème plus profond. Nous travaillons étroitement avec Penske pour déterminer s’il s’agit d’une question de conception, de configuration ou d’une faiblesse spécifique au niveau des collecteurs. »
Et après ? Loudon dans le viseur
Si certaines rumeurs évoquent la possibilité d’un panneau anti-débris côté droit, Forde reste prudent.
« Ce n’est sans doute pas la solution, mais nous continuons d’analyser la situation avec les ingénieurs du R&D Center. Si une modification s’impose pour Loudon, elle sera adoptée immédiatement. »
Une certitude : la NASCAR ne peut se permettre d’ignorer ces signaux d’alerte, surtout au cœur des Playoffs, là où la fiabilité technique se mêle à la tension sportive.
