Mick Schumacher franchira lundi une nouvelle étape dans sa carrière : ses tout premiers tours de roue en IndyCar Series, avec l’équipe Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) sur le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway.
Avant ce test crucial, le pilote allemand consacre plusieurs jours à se préparer dans les ateliers de RLL, afin de se familiariser avec la Dallara DW12-Honda qu’il pilotera et avec les méthodes de travail du team basé à Brownsburg, dans l’Indiana.
Durant son passage à l’usine, Schumacher enchaîne les séances d’étude technique dans les bureaux d’ingénierie, les briefings avec les ingénieurs et les tours virtuels sur le simulateur de pilotage Honda Racing Corporation US (DIL), un outil de pointe réservé aux programmes IndyCar de la marque.
« Mick arrive demain matin. De 8h à midi, nous procéderons à l’ajustement de son baquet dans notre atelier, puis direction le simulateur de 13h à 17h », a expliqué Jay Frye, président de Rahal Letterman Lanigan Racing.
« Ce sera une première prise de contact avec nos ingénieurs pour qu’il ait une longueur d’avance avant lundi. Il reviendra samedi pour une nouvelle session, où nous passerons en revue le châssis, les données dynamiques et les derniers détails avant de prendre la piste. »
L’intérêt de Schumacher pour l’IndyCar ne date pas d’hier, et RLL met les petits plats dans les grands pour lui offrir un cadre d’essai digne d’un pilote de haut niveau. L’équipe fondée par Bobby Rahal, David Letterman et Mike Lanigan bénéficie d’un soutien technique accru de Honda, partenaire moteur du team.
« Tout le monde ici est ravi d’accueillir Mick pour ce test, et Honda a joué un rôle essentiel », souligne Frye.
« Leur simulateur DIL était en maintenance, mais ils ont avancé les travaux pour que Mick puisse rouler virtuellement avant le test. On ne peut que les remercier pour cet effort. »
Le Rookie of the Year 2024, Louis Foster, sera présent lundi pour épauler Schumacher et lui transmettre son expérience récente des circuits IndyCar. Graham Rahal, autre pilier du team, espère également être de la partie, même si ses nouvelles responsabilités familiales pourraient le retenir à la maison — sa femme Courtney et lui attendant un heureux événement.
« Louis sera là pour répondre à toutes les questions de Mick. Quant à Graham, il fera au mieux selon les circonstances », conclut Frye.
« Quoi qu’il en soit, Mick sera bien entouré. C’est une journée importante, pour lui comme pour toute l’équipe. »
Lundi marquera donc une étape symbolique : celle où le nom Schumacher retrouvera la piste d’Indianapolis, cette fois dans un contexte bien différent — celui d’une série américaine où le talent, la précision et le courage se mesurent à 350 km/h sur ovale comme sur circuit routier.
