Kyle Busch poursuit la Pacific Life pour une fraude présumée à la retraite évaluée à 8,5 millions de dollars. Le double champion de la NASCAR Cup Series affirme avoir été trompé, avec son épouse Samantha, dans le cadre d’un placement censé assurer leur avenir financier après sa carrière en piste.
Le couple Busch a déposé une plainte le 14 octobre dans le comté de Lincoln, en Caroline du Nord. La procédure vise la Pacific Life Insurance Company et un agent indépendant, Rodney A. Smith, accusés d’avoir vendu des polices d’assurance-vie universelle indexée (IUL) sous couvert de plans de retraite exonérés d’impôt. Selon les documents déposés, le pilote de la Richard Childress Racing aurait investi plus de 10,4 millions de dollars dans ces produits financiers, croyant souscrire à un dispositif sécurisé et fiable.
« Je n’aurais jamais imaginé que cela puisse nous arriver », déclare Kyle Busch dans un communiqué transmis à la presse. « Ces polices nous ont été présentées comme un plan de retraite sûr, générant des revenus sans impôt et protégeant notre famille pour l’avenir. Nous avions confiance en ceux qui nous les ont vendues et en la réputation de Pacific Life. Mais la réalité est bien différente. »
La plainte affirme que les Busch ont été victimes d’illustrations financières trompeuses, de coûts dissimulés et de fausses promesses quant aux rendements prévus. Le dossier précise que Pacific Life aurait volontairement présenté plusieurs versions d’illustrations afin d’inciter le couple à signer une version provisoire, modifiable par la suite, en violation de la réglementation de l’État. Ces simulations, loin d’être des projections réalistes, auraient été utilisées pour masquer la complexité et les risques réels du contrat.
Après calcul de la valeur de rachat résiduelle, la perte nette pour la famille Busch dépasserait 8,58 millions de dollars. Pire encore, selon leurs avocats, cette valeur continue de diminuer en raison de frais internes croissants et de la structure même du produit.
Rodney Smith, l’agent mis en cause, est également au centre du dossier. Il aurait agi par l’intermédiaire de son entreprise Red River LLC. Busch affirme que ni Pacific Life ni Smith n’ont révélé ses antécédents disciplinaires, pourtant connus des autorités de régulation de Caroline du Nord. Le département des assurances de l’État aurait en effet déjà sanctionné Smith pour avoir fourni de fausses informations dans une demande de permis, notamment l’omission d’une condamnation pénale.
« Ce qui devait être un complément de retraite s’est transformé en piège financier », a résumé Kyle Busch. « Nous avons fait confiance à un système censé protéger les familles, pas les ruiner. »
Le document juridique reproche également à Pacific Life un manque de supervision et de contrôle sur son agent, estimant que la société aurait dû empêcher Smith de commercialiser des produits d’assurance-vie complexes et coûteux compte tenu de son passé. « Ces antécédents étaient publics », précise la plainte, « et auraient dû disqualifier Smith de toute activité de vente pour le compte de Pacific Life. »
Samantha Busch, très impliquée dans la fondation caritative du couple, explique que cette action vise aussi à alerter le public sur ce type de pratiques. « Nous avons les moyens de nous défendre, mais beaucoup de familles ne les ont pas. Ces produits sont vendus avec des promesses séduisantes, parfois mensongères. Si cela a pu nous arriver, cela peut arriver à n’importe qui. »
Contactée, Pacific Life n’a pas souhaité répondre aux demandes de commentaires. L’affaire pourrait désormais se prolonger devant les tribunaux de Caroline du Nord, avec à la clé des répercussions importantes pour l’image de l’un des pilotes les plus titrés de la NASCAR moderne.
