L’atmosphère d’une voie des stands pendant les playoffs de la NASCAR Cup Series ne pardonne rien. Chaque arrêt peut changer le cours d’une course, parfois même d’une saison entière. Au milieu de cette tension permanente, l’équipe de la n°9 de la Hendrick Motorsports a transformé la précision en art, au point d’attirer l’attention d’un acteur majeur de l’industrie. Pourtant, derrière cette récompense se cache une histoire plus profonde qu’une simple suite d’arrêts rapides.
Mechanix Wear vient de désigner l’équipe de ravitaillement de la n°9 « Meilleure équipe de ravitaillement de 2025 ». Une distinction décernée dans le cadre du programme Mechanix Wear MVPC. Ce système prend en compte des données précises et objectives obtenues pendant les séries éliminatoires : vitesse d’exécution, positions gagnées dans les stands, gestion générale des arrêts, régularité sous pression. Autrement dit : aucune place pour la chance.
Ce que peu de fans imaginent, c’est que cette équipe a traversé une saison instable. La n°9 a connu un changement interne en cours d’année, juste avant le début des séries. Dans un environnement où le moindre centième de seconde détermine le résultat, ce type de modification peut tout faire basculer. Jacob Claborn, responsable du département pit crews de la Hendrick Motorsports, a souvent souligné un élément central : leur résilience.
« Cette équipe a beaucoup encaissé cette année », affirme Claborn. « Malgré les obstacles, ils se sont dépassés dimanche après dimanche. Leur expérience parle d’elle-même. Ils ne se laissent jamais écraser par la pression. »
Le résultat est clair : non seulement la n°9 a dominé les séries, mais elle a également terminé la saison en tête du classement des pit crews au général. Une performance cohérente du Daytona 500 jusqu’au finale de Phoenix.
Chase Elliott a conclu l’année à la huitième place du classement final, après avoir atteint les Round of 8. Le pilote de la n°9 n’a pas caché son admiration pour le groupe.
« Je suis extrêmement fier de cette équipe », explique Elliott. « Leur attitude, leur implication, leur capacité à rester concentrés même lorsque nous n’étions plus en lice. Ils ont continué à travailler comme si chaque course était décisive. Leur dernière entrée aux stands à Phoenix était tout simplement exceptionnelle. »
Pour John Gianninoto, vétéran du pit crew présent depuis l’arrivée du programme de la n°9 en 2018, cette reconnaissance dépasse largement le simple trophée.
« On passe tellement de temps ensemble que ces gars deviennent comme des frères », confie-t-il. « Savoir que notre travail est reconnu, semaine après semaine, c’est énorme. »
De la première course jusqu’au dernier tour de piste de la saison, la n°9 a fait exactement ce qui distingue les grandes équipes : elle a converti la pression en performance. Mechanix Wear n’a fait que valider ce que tout le paddock savait déjà.
