La 58ème édition du Snowball Derby a offert l’un des moments les plus marquants de son histoire au Five Flags Speedway. Dans les Allen Turner Snowflake 125, un jeune pilote de 13 ans a écrit une page majeure du Short Track Racing américain. Keelan Harvick, fils du champion NASCAR Cup Series 2014 Kevin Harvick, a remporté l’épreuve en devenant le plus jeune vainqueur de l’histoire du Snowflake et, par extension, le plus jeune pilote titré sur l’ensemble des événements du Derby. Une performance qui a capté l’attention bien au-delà des frontières du Late Model, tant le scénario évoquait la naissance d’un futur grand nom du sport.
Il était 3 h 30 dimanche matin lorsque le drapeau à damier a scellé une soirée déjà riche en émotions. La rencontre entre Keelan et son père dans Victory Lane a offert une séquence forte. Kevin Harvick, visiblement ému, a soufflé quelques mots à son fils au moment où celui-ci retirait son casque. Le jeune pilote affichait un regard émerveillé, conscient de l’ampleur de son exploit. Il a expliqué avoir longuement étudié la course de l’an dernier avec son père pour comprendre les trajectoires décisives dans les virages. Une démarche qui a porté ses fruits dès les premiers tours.
Pourtant, la course n’a pas été un long fleuve tranquille. Kaden Honeycutt, champion en titre du Derby, a dominé les 75 premiers tours avant la neutralisation de compétition. Son équipe a tenté d’ajuster une voiture devenue trop serrée à mesure que les runs s’allongeaient. Keelan a profité de cette fenêtre stratégique. Son équipe, la Rackley W.A.R., a parfaitement exploité les minutes accordées sous drapeau jaune et le jeune pilote a pris la tête au 77ème tour. Il est passé à l’intérieur d’Honeycutt sans opposition notable.
Une erreur a cependant failli tout compromettre. Sur la relance suivante, Keelan a perdu plusieurs places en raison d’un mauvais rapport engagé. Il s’est retrouvé quatrième alors que Tristan McKee prenait la tête au 83ème tour. Mais le Rookie de 13 ans n’a jamais perdu son sang-froid. Dès le 90ème tour, il était revenu deuxième et grignotait régulièrement l’avance de Tristan. Les deux pilotes, déjà rivaux sur le CARS Tour, se sont échappés du peloton pour un duel limpide et spectaculaire.
Au 101ème tour, Keelan a repris la tête avec une manœuvre propre à l’intérieur. Cette fois, il n’a plus commis la moindre erreur. Après la dernière neutralisation au 115ème tour, il a exécuté un restart parfait et repoussé toutes les tentatives de Tristan. Ce dernier a reconnu que Keelan disposait d’un meilleur drive-off dans les derniers tours, élément qui a fait basculer ce Snowflake 125.
Avec ce succès historique, Keelan Harvick confirme une progression fulgurante et un sens de la course déjà très affûté. Le Snowflake 125 2025 restera comme la naissance d’une nouvelle référence du Short Track américain.
