La NASCAR n’en a pas fini avec les batailles hors piste. La Joe Gibbs Racing a déposé une plainte fédérale contre Chris Gabehart, ancien directeur de la compétition et ex-chef d’équipe de Denny Hamlin, en l’accusant d’avoir mis en place un dispositif visant à s’approprier des informations confidentielles et des secrets industriels de l’organisation. Le dossier a été enregistré devant la cour fédérale du Western District of North Carolina, juridiction déjà exposée récemment aux tensions de l’industrie.
Une séparation qui tourne au contentieux
Selon la plainte, tout démarre d’un rendez-vous interne le 6 novembre 2025 : Gabehart demande à Joe Gibbs un élargissement massif de ses prérogatives, avec une forme de contrôle total sur les décisions de course. La direction refuse. Gabehart annonce alors vouloir quitter l’organisation, et la structure pense s’orienter vers une séparation “à l’amiable”, avec un accord de départ.
La Joe Gibbs Racing soutient toutefois que, derrière cette façade, le projet était déjà ailleurs. Le texte de la plainte décrit une “manœuvre” destinée à conserver, puis déplacer, des informations sensibles vers un concurrent direct, la Spire Motorsports.
Les éléments mis en avant : dossier “Spire”, photos d’écran et synchronisation cloud
Le passage le plus explosif du document concerne les résultats d’une analyse informatique (forensic) réalisée sur l’ordinateur professionnel de Gabehart. La Joe Gibbs Racing affirme y avoir retrouvé :
- la synchronisation d’un Google Drive personnel sur l’ordinateur de l’équipe,
- des recherches liées à la Spire Motorsports dès octobre et novembre 2025,
- un répertoire intitulé “Spire” et un sous-dossier “past setups”,
- et surtout plus d’une douzaine de photos d’écran prises le 7 novembre 2025 montrant des documents internes.
Pourquoi la question des photos est-elle centrale ? Parce que, d’après la Joe Gibbs Racing, photographier un écran plutôt que transférer des fichiers serait une façon d’éviter des traces numériques plus évidentes. La plainte décrit également la présence de documents allant au-delà du simple “réglage de voiture”, évoquant des analyses d’après-course, des données pneumatiques, des informations sur la performance, mais aussi des éléments financiers (contrats, revenus partenaires, etc.).
8 millions de dollars réclamés… et un point qui intrigue
Sur le volet financier, la Joe Gibbs Racing affirme un préjudice supérieur à 8 millions de dollars et réclame ces dommages.
Un détail ressort en creux : selon l’Associated Press, la plainte ne demande pas d’injonction visant à empêcher Gabehart de travailler pour la Spire Motorsports. Autrement dit, l’attaque porte d’abord sur l’accès, la conservation et l’usage allégué des informations, plutôt que sur une interdiction immédiate d’emploi.
Spire, la destination supposée, et la question des charters
Le document et les articles américains relient directement l’affaire à la Spire Motorsports, structure Chevrolet alignée sur la Hendrick Motorsports et engagée avec trois voitures à charters à temps plein. La Joe Gibbs Racing avance aussi qu’elle a appris, le 11 février, que Gabehart prévoyait de devenir “chief motorsports officer” chez Spire, avec une responsabilité large sur la stratégie et les opérations.
Le camp Gibbs affirme en outre que Gabehart aurait commencé à solliciter du personnel de la Joe Gibbs Racing pour rejoindre la Spire Motorsports, et qu’au moins un mouvement aurait déjà eu lieu. Spire, de son côté, n’a pas officialisé publiquement une embauche à ce stade, et l’avocat cité dans la dépêche AP indique ne pas commenter.
Un dossier lourd, au cœur de ce qui fait gagner en la NASCAR
Sur le fond, l’affaire touche la zone la plus sensible de la NASCAR moderne : la “recette” de performance d’une organisation. À l’ère Next Gen, on a tendance à croire que l’homogénéité réduit l’impact des secrets techniques. C’est une lecture naïve. Les gains se font désormais dans les détails : validation aérodynamique, méthodes de simulation, audits de course, gestion de pneus, outils d’analyse et processus opérationnels. Un transfert d’informations, même partiel, peut accélérer artificiellement la courbe d’apprentissage d’une structure concurrente.
La suite dépendra du contenu exact des pièces produites, de la démonstration d’un usage ou d’une tentative d’usage, et de la capacité de la Joe Gibbs Racing à établir un lien clair entre les données récupérées et un avantage concurrentiel. Pour l’instant, une certitude : en pleine relance de saison, la NASCAR se retrouve avec une nouvelle affaire où la bataille se joue autant dans un tribunal que sur la piste.
