Martinsville replace les spécialistes au premier rang
La NASCAR Cup Series arrive sur le demi-mile de Martinsville Speedway pour sa 7ème manche 2026, avec un rendez-vous qui pèsera immédiatement dans la hiérarchie des short tracks. Le tracé virginien accueillera dimanche la 155ème course de Cup de son histoire, soit le 2ème total le plus élevé derrière Daytona, et il lance une séquence de sept rendez-vous short track cette saison, un volume que la discipline n’avait plus connu à ce niveau depuis des décennies.
William Byron garde l’ascendant récent
Sur la dynamique pure, le premier nom qui remonte est celui de William Byron. Le pilote de La Hendrick Motorsports a remporté trois des huit dernières courses de Cup à Martinsville, dont la plus récente en octobre 2025 avec pole position, victoire dans les deux segments et succès final. Ses 664 tours menés sur ce circuit représentent aussi son plus gros total sur une piste dans toute sa carrière Cup. Autrement dit, Martinsville reste aujourd’hui son terrain de référence.
Denny Hamlin reste la référence historique
Si Byron possède les meilleures performances récentes, Denny Hamlin conserve toutefois le dossier le plus lourd. Le pilote de La Joe Gibbs Racing totalise six victoires à Martinsville, dont celle de l’épreuve printanière 2025, avec 2 722 tours menés, 21 top 5 et 27 top 10, soit ses meilleures marques personnelles sur un même circuit. Hamlin reste donc le baromètre naturel de cette course, surtout sur une piste qui récompense encore les pilotes capables de gérer le freinage, la remise des gaz et le trafic sur de longs relais.
Ryan Blaney n’arrive pas loin derrière
Le troisième homme de cette lecture s’appelle Ryan Blaney. Le pilote de La Team Penske a remporté deux des cinq dernières courses à Martinsville et affiche la meilleure moyenne d’arrivée parmi les pilotes actifs dans l’ère Next Gen, avec 4,25. Kyle Larson, lui, a terminé dans le top 6 lors des sept dernières visites, tandis que Chase Elliott reste sur quatre top 5 consécutifs sur le Paperclip. En clair, le trio Byron, Hamlin, Blaney structure la pré-course, mais Larson et Elliott restent pleinement dans la zone de menace.
