Christopher Bell devra passer de nouveaux examens après son violent accident survenu dimanche sur le Michigan International Speedway. Touché dans un accrochage avec Chase Elliott au 148ème tour du FireKeepers Casino 400, le pilote de la Toyota n°20 de la Joe Gibbs Racing a été libéré du centre médical du circuit, mais son poignet et sa cheville doivent encore être évalués.
Un impact à très haute vitesse
L’accident est intervenu dans la dernière partie de la course, au moment où Christopher Bell et Chase Elliott se battaient pour la 2ème place. Sur une relance, Elliott a perdu l’arrière de sa Chevrolet n°9 de la Hendrick Motorsports en bas de la piste. Son auto est remontée vers Bell, dont la Toyota a été projetée de plein fouet contre le mur extérieur.
Le choc a été particulièrement violent sur un ovale de deux miles où les vitesses restent très élevées, même en condition de trafic. La NASCAR a rapidement sorti le drapeau rouge afin de permettre aux équipes de sécurité d’intervenir et de réparer la barrière SAFER.
Bell libéré, mais pas encore fixé
Christopher Bell est sorti de sa voiture par ses propres moyens, tout comme Chase Elliott. Les deux pilotes ont été transportés vers le centre médical du circuit, où ils ont été examinés puis libérés. Bell n’a pas parlé aux médias après l’accident.
Joe Gibbs a indiqué que le pilote de la Joe Gibbs Racing serait de nouveau examiné une fois rentré en Caroline du Nord. Le propriétaire de l’équipe a évoqué le poignet et la cheville, sans donner de diagnostic définitif.
Elliott assume entièrement la responsabilité
Chase Elliott a immédiatement reconnu sa responsabilité dans l’incident. Le pilote de la Hendrick Motorsports a expliqué qu’il cherchait à utiliser ses pneus plus frais pour rester au contact et tenter de gagner la 2ème place. En perdant l’arrière, il a d’abord cru partir en tête-à-queue, avant que sa voiture ne raccroche brutalement et ne remonte vers Bell.
Elliott a insisté sur le fait que le contact n’était pas intentionnel. Dans une course où il avait mené 67 tours et remporté le deuxième segment, l’erreur coûte cher sportivement. Il sera finalement classé 32ème, juste derrière Bell, 31ème.
Un mauvais scénario sur une piste déjà difficile pour Bell
Michigan n’était déjà pas le circuit le plus favorable à Christopher Bell. Avant ce week-end, le pilote de l’Oklahoma n’y comptait aucun top 10 en NASCAR Cup Series. Son meilleur résultat y était une 13ème place, obtenue à trois reprises, malgré une pole position en 2023.
La dynamique récente était pourtant positive. Bell restait sur deux 2èmes places consécutives sur le Charlotte Motor Speedway et le Nashville Superspeedway. Il avait également montré de la vitesse en NASCAR Craftsman Truck Series à Michigan, avec une 6ème place, deux segments remportés et 37 tours menés.
La suite dépendra des examens
La Joe Gibbs Racing devra maintenant attendre les résultats des examens complémentaires. Tant qu’aucune précision médicale n’est communiquée, il serait prématuré d’évoquer une indisponibilité ou un remplacement. Mais la proximité de Pocono oblige l’équipe à surveiller la situation de près.
Pour Bell, l’objectif sera d’abord de confirmer qu’il peut reprendre le volant sans limitation. Sur un circuit comme Pocono, avec ses trois virages différents, ses longues lignes droites et ses freinages appuyés, le poignet comme la cheville peuvent être sollicités de manière importante.
