La victoire de Corey Heim aux Brickyard 400 n’a pas seulement confirmé l’émergence d’un nouveau prétendant en NASCAR Cup Series. Elle a également ravivé une rivalité déjà bien installée avec Carson Hocevar. Au 91ème tour, alors que Heim quittait la piste pour rejoindre la voie des stands, Hocevar s’est porté à sa hauteur et lui a adressé un geste sans équivoque depuis sa Chevrolet n°77.
Un blocage qui ne passe pas chez Hocevar
La scène trouve son origine dans plusieurs tours disputés en trafic. Hocevar, alors retardé d’un tour après un arrêt anticipé, tentait de dépasser Heim pour se dédoubler. Le pilote de la Toyota n°67 a protégé sa position à plusieurs reprises, sans laisser l’ouverture espérée par le pensionnaire de la Spire Motorsports. Peu avant son arrêt, Heim avait laissé passer Denny Hamlin, mais il n’avait pas accordé la même facilité à Hocevar.
Frustré, le poleman des Brickyard 400 a choisi une manière très visible de manifester son agacement. Après la course, il a tenté de désamorcer la situation avec ironie, expliquant qu’il voulait simplement saluer Heim et lui indiquer qu’il était « numéro un ». La relation entre les deux hommes reste pourtant clairement tendue. Hocevar a lui-même reconnu qu’ils ne s’appréciaient pas, tout en soulignant la vitesse et le talent de son adversaire.
Heim répond avec le résultat
Corey Heim n’avait pas vu le geste pendant la course. Il l’a découvert après avoir remporté l’une des épreuves les plus prestigieuses du calendrier. Sa réponse a été aussi directe que son pilotage : il estime avoir donné à Hocevar une défaite nette. Interrogé à plusieurs reprises sur cette rivalité, le vainqueur a rappelé qu’il avait terminé devant, tandis que Hocevar avait franchi la ligne en neuvième position.
Cette réaction montre un Heim peu disposé à laisser l’incident prendre le dessus sur sa performance. Il a toutefois reconnu le potentiel de Hocevar, qu’il considère capable de gagner de nombreuses courses. Le respect sportif existe donc encore derrière les piques, mais aucun des deux pilotes ne semble prêt à faire un pas vers l’apaisement.
Une rivalité qui peut compter dans la durée
Les deux hommes ont grandi dans les mêmes catégories nationales et se sont régulièrement retrouvés en opposition. Leur arrivée au premier plan de la Cup donne désormais une autre dimension à leurs accrochages. Heim vient de gagner deux fois en seulement quinze départs, tandis que Hocevar s’affirme comme l’un des pilotes les plus rapides et les plus imprévisibles du peloton.
Indianapolis n’a probablement pas refermé le dossier. Le geste de Hocevar, la réponse de Heim et leur refus commun de minimiser complètement leur antagonisme offrent à la NASCAR une rivalité générationnelle crédible. Tant que la bataille reste sportive, chaque confrontation entre les deux pilotes promet désormais d’être observée avec une attention particulière.
