La relance du deuxième segment à Kansas Speedway a mis fin à la course de Carson Hocevar avant même la mi-distance. Le pilote de la Chevrolet n°77 a été pris dans un accrochage à plusieurs voitures lors du redémarrage de la Hollywood Casino 400, alors qu’il roulait dans le top 10. Bubba Wallace, Ty Gibbs, Josh Berry, Zane Smith et Erik Jones ont aussi été entraînés dans l’incident.
Hocevar était pourtant bien installé dans le rythme. Il avait terminé la première étape à la septième place et semblait engagé dans une course sans accroc. Le redémarrage a brusquement changé la trajectoire de sa journée : sa Chevrolet a été fortement endommagée, et il a dû rallier l’arrivée au ralenti, trois tours derrière le vainqueur.
Deux voitures visent le même espace
Hocevar a expliqué que l’accident ne résultait pas d’une manœuvre de Brad Keselowski, pourtant positionné juste derrière lui et au cœur d’une rivalité récente. Le pilote de la Spire Motorsports et Ty Gibbs se sont plutôt retrouvés au même endroit au même moment. Hocevar cherchait à rejoindre la ligne du milieu, tandis que Gibbs tentait de s’y glisser depuis l’extérieur, à l’intérieur de Bubba Wallace.
Le pilote de la n°77 a dit qu’il ne voyait pas Gibbs dans son angle mort et ne savait pas qu’il plongeait vers cette ligne. Il a reconnu sa part de responsabilité dans l’incident, qui a fait partir plusieurs voitures en tête-à-queue. « On a juste fini par se retrouver au même endroit », a-t-il résumé après la course. Les images et les témoignages ne permettent pas de réduire l’accrochage à une seule manœuvre isolée.
Une journée prometteuse transformée en résultat frustrant
La 33e place de Hocevar constitue un lourd revers au championnat. Il est entré au Kansas au huitième rang du Chase, puis a perdu trois positions pour se retrouver onzième. À six manches de la finale, cette perte de points complique sa progression vers le tour suivant et renforce l’importance des prochaines courses. Le pilote avait besoin d’une bonne journée pour consolider sa place parmi les candidats au titre.
Hocevar a néanmoins retenu la vitesse affichée avant le contact. Il a expliqué préférer avoir une voiture rapide qui finit accidentée plutôt qu’une voiture lente, estimant que son équipe pouvait tirer des enseignements du début de course. Ce constat ne change pas le résultat, mais laisse à la Spire Motorsports une base de travail pour les prochaines manches.
Keselowski écarté de la responsabilité
La présence de Keselowski derrière la n°77 a relancé les questions en raison de leur accrochage à Darlington. Hocevar a toutefois indiqué que le pilote de la Ford n’avait pas provoqué le crash. Keselowski a lui aussi dit ne pas avoir vu le contact. La séquence de Kansas s’inscrit donc dans un contexte tendu, mais les deux pilotes ont séparé cet accident de leur différend précédent.
La prochaine épreuve du Chase aura lieu à Las Vegas. Hocevar devra y retrouver un résultat solide après avoir perdu une occasion de marquer des points au Kansas. Lire son explication après l’accident.
