Ils ne cherchaient pas à devenir propriétaires d’un autodrome. Pourtant, lorsqu’une occasion inattendue s’est présentée, Anthony Lessard et Jean-Michel Pouliot ont décidé de relever le défi. Après plusieurs mois de préparation, les deux hommes ont pris les commandes de l’Autodrome Chaudière avec une ambition bien précise; en faire le circuit de référence au Québec, voire au Canada. Un projet qui repose sur leur passion du sport motorisé, leur expérience des affaires et une solide relation de confiance.
Avant même le début de la saison 2026, Anthony Lessard apprend que les actionnaires de l’Autodrome Chaudière envisagent la possibilité de vendre leurs installations. Une information qu’il décide de vérifier directement auprès de l’un d’eux, qui lui confirme qu’une transaction pourrait effectivement être envisagée.
À ce moment, rien ne prédestinait pourtant l’entrepreneur en construction à devenir propriétaire d’un circuit automobile. L’idée ne faisait tout simplement pas partie de ses projets. Mais la possibilité pique sa curiosité. Il décide alors d’en discuter avec Jean-Michel Pouliot, propriétaire de Pro Diesel, avec qui il entretient déjà une relation d’affaires dans d’autres projets.
La réponse de ce dernier ne se fait pas attendre. Si Anthony souhaite se lancer dans cette aventure, Jean-Michel sera de la partie. Cette réaction spontanée témoigne de la confiance qui unit les deux hommes. Une confiance suffisamment solide pour envisager ensemble un investissement important dans un domaine d’activité bien différent de ceux dans lesquels ils évoluent habituellement.
Une passion commune, des parcours différents
Si leurs entreprises respectives occupent une grande partie de leur quotidien, Anthony Lessard et Jean-Michel Pouliot partagent un intérêt marqué pour le sport motorisé. Anthony connaît particulièrement bien le monde du stock-car. Pilote et propriétaire d’une équipe de course, il possède une expérience directe de la compétition et de la réalité vécue par les équipes. Jean-Michel Pouliot entretient pour sa part une passion plus large pour les sports motorisés et les véhicules à moteur et il collabore déjà à la présentation d’un événement de courses d’accélération de camions à l’Autodrome Montmagny. Il précise être un amateur des courses des différentes séries de la Nascar.
Les deux entrepreneurs ont également un autre point en commun : ils aiment relever des défis. C’est d’ailleurs davantage sous cet angle qu’ils abordent leur acquisition. L’objectif n’est pas simplement d’ajouter une entreprise à leurs activités respectives, mais de mettre leur expérience et leurs compétences au service d’un projet qui les passionne. Pour eux, l’Autodrome Chaudière représente une occasion d’explorer un nouveau secteur d’activité, tout en contribuant au développement d’un sport auquel ils sont attachés.
Plusieurs mois de travail dans l’ombre
Une fois leur intérêt confirmé, les deux hommes n’ont pas précipité les choses. Pendant plusieurs mois, ils ont travaillé dans l’ombre afin d’évaluer les possibilités offertes par l’autodrome, d’en mesurer le potentiel et de définir les grandes lignes de leur projet.
Cette période leur a notamment permis de réfléchir aux améliorations qu’ils souhaiteraient apporter aux installations, à la programmation et à l’expérience offerte aux spectateurs. Leur réflexion ne se limitait donc pas à la poursuite des activités existantes. Ils voulaient déterminer comment l’Autodrome Chaudière pourrait franchir une nouvelle étape de son développement.
De ces échanges est née une ambition qui ne manque pas d’envergure : faire de l’Autodrome Chaudière le circuit numéro un au Québec, sinon au Canada. Une aspiration qui traduit leur enthousiasme, mais qui représente également un défi considérable dans un environnement où les ressources financières, le nombre de compétiteurs et le bassin de spectateurs demeurent un enjeu important.
La rentabilité, oui, mais pas à n’importe quel prix
Les nouveaux propriétaires ne cachent pas qu’un autodrome doit être exploité de manière responsable. L’équilibre budgétaire demeure un objectif incontournable, ne serait-ce que pour assurer la pérennité des installations et soutenir les investissements nécessaires à leur développement. Mais il ne s’agit pas de leur principale source de motivation.
Ce qui anime davantage Anthony Lessard et Jean-Michel Pouliot, c’est la possibilité d’offrir des spectacles de qualité, d’accueillir des événements d’envergure et de faire vivre une expérience mémorable aux amateurs. Ils voient leur nouvelle acquisition comme un projet qui doit avant tout leur procurer du plaisir, tout en permettant aux pilotes, aux équipes et aux spectateurs de profiter d’installations et d’une programmation à la hauteur de leurs attentes.
Cette approche témoigne d’un certain enthousiasme entrepreneurial. Elle devra néanmoins trouver son équilibre avec les réalités économiques d’une piste de course, où les dépenses d’exploitation, les investissements et la fréquentation peuvent rapidement peser lourd sur les résultats financiers.
Un circuit tourné vers les familles et les nouvelles générations
L’une des préoccupations exprimées par les deux propriétaires concerne le renouvellement de la clientèle. À leurs yeux, l’avenir de l’Autodrome Chaudière ne peut reposer uniquement sur les amateurs qui fréquentent déjà les courses depuis plusieurs années. Ils souhaitent attirer davantage de familles, de jeunes et de nouveaux spectateurs, sans pour autant négliger les passionnés de longue date qui constituent une partie importante de la clientèle actuelle.
Le défi consiste donc à développer une expérience capable de plaire à différentes générations. Cette volonté pourrait notamment se traduire par des programmes de courses plus courts, une meilleure utilisation des périodes d’attente et l’ajout de nouvelles formes d’animation.
Les propriétaires envisagent également de présenter certains événements le vendredi soir dès 2027, dans le cadre d’une formule qui serait mise à l’essai. Cette option est actuellement soumise à la consultation de différents acteurs du monde des courses. L’objectif serait de permettre aux familles de profiter des courses sans nécessairement consacrer une grande partie de leur weekend à l’autodrome.
Cette préoccupation concerne aussi les familles des pilotes, des membres des équipes et du personnel, dont les activités de course mobilisent régulièrement les soirées et les weekends.
Innover pour rejoindre d’autres amateurs
Anthony Lessard et Jean-Michel Pouliot souhaitent également élargir la vocation de l’autodrome. Tout en conservant les grandes séries et les divisions traditionnelles de stock-car, ils veulent développer une programmation plus diversifiée.
Le maintien des courses d’enduro, la présentation d’événements de drift et de spectacles d’autres disciplines du sport motorisé s’inscrivent dans cette orientation. Cette stratégie pourrait permettre d’attirer des spectateurs qui ne fréquentent pas nécessairement les programmes réguliers de stock-car.
Le passage d’un amateur de drift ou de courses d’enduro vers les divisions traditionnelles de stock-car n’a rien d’automatique. Il faudra développer des initiatives capables de créer des liens entre ces différentes clientèles. C’est l’un des défis qui attendent la nouvelle administration.
La passion ne suffira pas
Si les deux propriétaires affichent une confiance certaine dans leur projet, l’exploitation d’un autodrome comporte des exigences qui dépassent largement celles liées à l’organisation d’un événement sportif.
Le maintien d’un nombre suffisant de voitures dans les différentes catégories, les relations avec les équipes, les décisions des officiels, les attentes parfois divergentes des pilotes et les critiques des amateurs font partie du quotidien d’une organisation de stock-car.
Les décisions qui semblent les plus simples peuvent parfois susciter des réactions importantes dans un milieu où la passion occupe une place considérable. À cela s’ajoutent les défis liés aux coûts de participation des équipes, au recrutement de nouveaux pilotes et à la nécessité de renouveler continuellement l’intérêt des spectateurs qui ont vu les coûts d’admission augmenter de façon significative au fil du temps.
L’enthousiasme des nouveaux propriétaires représente certainement un atout, mais leur réussite reposera aussi sur leur capacité à bien s’entourer et à maintenir le cap lorsque surviendront les difficultés. Leur expérience entrepreneuriale pourra leur être utile, mais elle ne les mettra pas à l’abri des particularités du milieu de la course automobile.
André Poulin, un élément important de la continuité
Dans ce contexte, le maintien d’André Poulin au poste de directeur général et de son équipe pourrait constituer un facteur important pour la nouvelle administration. Alors qu’Anthony Lessard et Jean-Michel Pouliot demeurent engagés dans leurs entreprises respectives, la présence d’un responsable chargé des opérations représente un élément de stabilité.
La gestion quotidienne d’un autodrome demande une disponibilité considérable, particulièrement pendant la saison de compétition. Entre les relations avec les équipes, la préparation des programmes, la coordination des employés, les décisions opérationnelles et les imprévus qui accompagnent inévitablement les événements, les responsabilités sont nombreuses.
Le défi pour les nouveaux propriétaires sera donc de trouver le bon équilibre entre leur implication personnelle dans la croissance de l’autodrome et la délégation des activités courantes. La présence d’André Poulin pourrait leur permettre de concentrer davantage leurs efforts sur les orientations et les projets de développement, tout en assurant une continuité dans le fonctionnement de la piste.
Une ambition qui devra se mesurer dans le temps
Au terme de cette première rencontre, Anthony Lessard et Jean-Michel Pouliot donnent l’impression de deux entrepreneurs qui ont pris le temps de réfléchir à leur projet et qui abordent leur nouvelle aventure avec enthousiasme. Leur volonté de contribuer au développement du stock-car québécois semble sincère, tout comme leur désir d’améliorer l’expérience offerte aux spectateurs et aux équipes.
Les moyens qu’ils entendent mettre en œuvre témoignent également d’une ambition qui dépasse la simple volonté de préserver les acquis. Mais l’exploitation d’un autodrome n’est pas une entreprise ordinaire.
Le calendrier des activités, les conditions météorologiques, les fluctuations de participation et les attentes des différents intervenants peuvent rapidement transformer un projet passionnant en une responsabilité particulièrement exigeante.
Le véritable test ne se limitera donc pas à la réalisation des premiers investissements ou au succès de la saison 2027. Il résidera aussi dans leur capacité à maintenir leur engagement à long terme, à composer avec les difficultés et à faire évoluer leur organisation sans perdre de vue les besoins des équipes et des amateurs. Ils devront naviguer à travers un nombre important de rumeurs qui exigera une stratégie de communication de haut niveau.
Anthony Lessard et Jean-Michel Pouliot ont choisi de relever un défi qu’ils n’avaient pas initialement prévu. Ils disposent maintenant d’un circuit reconnu, d’une équipe bien rodée et d’une vision ambitieuse pour l’avenir. Il leur reste à transformer cette vision en résultats.
Et dans un sport où tout se joue parfois à quelques fractions de seconde, c’est probablement sur plusieurs saisons que l’on pourra véritablement mesurer la portée de leur projet.