Sheldon Creed reste en tête du Chase de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, mais son avantage a presque disparu à Charlotte. Le pilote de la Chevrolet n°00 de la Haas Factory Team a terminé troisième des Blue Cross NC 300, juste derrière Jesse Love. Le champion en titre revient ainsi à seulement deux points à quatre courses de la fin de saison.
Ce résultat constitue pourtant un sauvetage remarquable pour Creed. Dès le sixième tour, sa voiture a frappé le mur extérieur alors qu’il se battait dans le peloton. L’équipe a profité de la neutralisation de compétition pour réparer l’aile avant gauche, au prix d’un arrêt lent qui l’a replacé loin des premiers. Creed n’apparaissait qu’en dixième position à la fin du deuxième segment.
Une remontée patiente jusqu’au podium
La n°00 a progressivement retrouvé son efficacité au fil des longs relais. Creed a évité les crevaisons et les contacts qui ont éliminé Rajah Caruth et retardé Carson Kvapil, puis profité des neutralisations pour regagner des positions. Il occupait le top 5 avant la dernière relance, sans disposer de la vitesse nécessaire pour suivre Corey Day et Love dans leur sprint final.
Sa troisième place limite néanmoins les dégâts. Love a mené une partie importante de la course et termine deuxième après avoir été dépassé à dix tours de l’arrivée. Il reprend dix-sept points à Creed sur la soirée. L’écart, qui était encore de dix-neuf unités au départ de Charlotte, tombe donc à deux avant Phoenix.
Creed avait bâti son avance grâce à sa victoire de Bristol, racontée par US-RACING dans son succès au terme d’une fin de course spectaculaire. La régularité lui permet encore de conserver la première place, mais le Chase change désormais de nature : une position gagnée ou perdue dans un segment peut suffire à inverser le classement.
Phoenix devient un premier tournant
Le duel oppose deux trajectoires différentes. Creed cherche son premier titre national avant de rejoindre la Sam Hunt Racing en 2027, tandis que Love défend la couronne acquise la saison dernière avec la Richard Childress Racing. Les deux pilotes possèdent désormais une marge très limitée sur les autres candidats, et Justin Allgaier reste capable de reprendre rapidement du terrain après avoir mené à Charlotte.
La prochaine manche sur le Phoenix Raceway exigera une exécution parfaite dans les stands, puis Talladega ajoutera une forte dose d’incertitude. Creed ne peut plus se contenter de gérer. Son futur transfert, détaillé par US-RACING lors de sa signature avec la Sam Hunt Racing, est sécurisé ; son objectif immédiat reste de quitter la Haas Factory Team avec le championnat.
Charlotte lui a rappelé que cette avance peut disparaître en une seule course. Sa remontée jusqu’au podium préserve la plaque de leader, mais Love arrive à Phoenix suffisamment proche pour la lui prendre dès le premier segment.
