Jacob Derrick est le champion national 2026 de la Division II de la NASCAR Local Racing Series Powered by O’Reilly Auto Parts. Le pilote de Hampton, en Virginie, a remporté onze des dix-neuf courses qu’il a disputées entre le Langley Speedway et le South Boston Speedway. Il devance finalement Zack Ore de quatre points, après une remontée construite dans le dernier mois de compétition.
Ce titre n’était pourtant pas l’objectif initial. Derrick comptait se concentrer sur le championnat Limited Sportsman du South Boston Speedway, tout en ajoutant quelques courses sur son circuit local de Langley. Un accident lors du deuxième week-end de South Boston a empêché son équipe de réparer la voiture à temps et l’a obligée à revoir son calendrier.
Un accident qui change toute la saison
La conséquence a été inattendue. Au lieu de poursuivre uniquement un titre de piste, Derrick et son entourage ont décidé de voyager entre Langley et South Boston pour accumuler les victoires et les points nationaux. Le potentiel d’un titre Division II n’est devenu évident que tardivement.
Au 20 août, le jeune pilote occupait encore la cinquième place du classement, avec quarante-six points de retard sur Ore. Le champion 2024 avait construit son avance grâce à dix victoires au Bowman Gray Stadium, mais la saison de ce circuit s’est achevée en août. Derrick disposait alors d’un mois supplémentaire pour réduire l’écart.
Conseillé par Mark Wertz, propriétaire de sa voiture et vétéran des Late Models de Virginie, il a disputé cinq courses entre les deux pistes. Il en a remporté deux à Langley et n’a jamais terminé au-delà de la troisième place. Cette série lui a permis d’effacer l’intégralité de son déficit avant la finale de South Boston du 13 septembre.
Une deuxième place suffit pour quatre points
Derrick et Ore abordaient la dernière épreuve à égalité. Une deuxième place à South Boston a finalement offert le championnat à Derrick pour seulement quatre unités. Son bilan global résume sa régularité : onze succès et dix-sept top 5 en dix-neuf départs.
Le titre récompense aussi un parcours familial. Derrick a grandi en regardant son père Ricky courir en Grand Stock, puis en travaillant dans l’atelier. Il est passé par le karting, les Bandoleros et les Legend Cars avant de rejoindre les Late Models en 2023. À 19 ans, il obtient son premier championnat sur asphalte, onze ans après son dernier titre en karting sur terre.
La Virginie reste un territoire central pour cette filière de la NASCAR. US-RACING a récemment raconté la victoire de Caden Kvapil aux ValleyStar 300 et dans la Triple Crown de Virginie, autre illustration de la densité des short tracks locaux.
Derrick prévoit désormais de passer en Late Model Stock en 2027. Il y retrouvera des références comme Peyton Sellers, Woody Howard ou Trevor Ward. Son titre Division II ne garantit pas une ascension automatique vers les séries nationales, mais il prouve sa capacité à transformer un calendrier improvisé en campagne gagnante.