James Small et Chase Briscoe se préparent à entamer une nouvelle collaboration prometteuse au sein de la Toyota n°19 de Joe Gibbs Racing, marquant une nouvelle étape dans la carrière des deux hommes. Bien que la saison de NASCAR soit encore à l’horizon, les bases de leur relation professionnelle sont déjà en cours d’établissement.
Briscoe, qui rejoint la structure après plusieurs saisons chez Stewart-Haas Racing, s’investit activement pour s’intégrer à son nouvel environnement. Il a récemment visité l’atelier de Joe Gibbs Racing pour se familiariser avec l’équipe, s’équiper d’un ordinateur portable, et obtenir un accès sécurisé. Pendant ce temps, les appels téléphoniques avec son nouveau chef d’équipe, James Small, se multiplient pour établir une communication claire et efficace avant les premiers tours de roues.
Un nouveau départ pour Small
Après avoir travaillé aux côtés de Martin Truex Jr. pendant cinq saisons, James Small se réjouit du changement que représente l’arrivée de Briscoe. Ce dernier, basé en Caroline du Nord, sera une présence régulière dans l’atelier, contrairement à Truex, qui vivait principalement en Floride ou dans le New Jersey.
« Ce sera vraiment génial d’avoir quelqu’un qui vit en Caroline du Nord et qui vient au garage plusieurs fois par semaine », a expliqué Small à SiriusXM NASCAR Radio. « Nous allons pouvoir construire l’équipe autour de lui, le laisser développer les réglages chaque semaine et nous aider à progresser. C’est un gros avantage pour la n°19. »
Small souligne également que l’accès aux séances de simulation, qui étaient rares sous l’ère Truex, sera un atout majeur avec Briscoe.
Briscoe, un pilote impliqué
Chase Briscoe est connu pour son approche proactive dans ses précédentes équipes. Chez Stewart-Haas Racing, il passait régulièrement à l’atelier une ou deux fois par semaine. Bien que ses nouvelles responsabilités familiales – il est père de trois jeunes enfants – puissent modifier son emploi du temps, Briscoe prévoit de maintenir une forte implication.
« Je suis habitué à être impliqué », a-t-il déclaré. « C’est plus facile parce que je vis ici en Caroline du Nord. Je sais que Martin [Truex Jr.] n’était pas souvent disponible pour des raisons géographiques, mais pour moi, être au garage et travailler sur les relations avec les membres de l’équipe est essentiel. »
L’importance de la simulation est un autre domaine où Briscoe entend apporter une contribution. « James m’a dit qu’ils n’avaient pas fait de simulation depuis trois ans parce que Martin n’y participait pas. Pouvoir travailler ensemble sur ce point est quelque chose qui va, je pense, grandement améliorer notre compétitivité. »
Une relation en construction
Malgré la nouveauté de leur collaboration, Briscoe et Small s’efforcent de construire une relation solide avant le début de la saison. Leurs nombreuses discussions téléphoniques, même avant la fin de la saison 2023, ont permis à Small de mieux comprendre les attentes et les retours du pilote.
« Le plus difficile pour moi est de le comprendre », plaisante Briscoe, évoquant l’accent de Small. « Mais il a été formidable. Nous n’avons pas encore beaucoup travaillé ensemble, mais nous avons discuté presque chaque semaine. Il m’appelait même avant la fin de la saison pour échanger sur mes courses. »
Briscoe souligne également son engagement à tisser des liens avec l’équipe en passant plus de temps dans l’atelier, malgré un début un peu déconcertant : se repérer dans le vaste complexe de Joe Gibbs Racing a nécessité l’aide de Small pour trouver son chemin vers le service marketing.
La première semaine de décembre marquera une étape importante, avec plusieurs jours consécutifs de simulation. Un pas de plus vers une collaboration qui, tous deux l’espèrent, apportera succès et progrès à la Toyota n°19.
