Penske Entertainment a récemment dévoilé le premier rendu de son projet de châssis pour la saison 2027 lors d’une téléconférence privée avec les propriétaires d’équipes. Cette réunion, qui s’est tenue en octobre, a marqué une étape importante dans la réflexion sur l’avenir d’IndyCar, en particulier avec la proposition de remplacer l’actuelle Dallara DW12.
L’objectif principal était de recueillir des retours sur ce design préliminaire. Cependant, les réactions des propriétaires ont été contrastées, certains exprimant des critiques virulentes et appelant à un changement de cap radical. Un propriétaire d’équipe, par exemple, a partagé avec ses pairs une image du concept futuriste Red Bull X1 d’Adrian Newey, considérant ce dernier comme un exemple d’audace que l’IndyCar devrait adopter.
Un design jugé trop conservateur
Le concept 2027 présenté par Penske Entertainment est décrit par certains comme une simple évolution du châssis actuel, avec notamment un large aileron arrière rappelant les voitures de Formule 2. Pour des propriétaires comme Dale Coyne, cette approche manque d’ambition :
« Ce n’est pas futuriste. C’est comme la voiture actuelle, légèrement modernisée. Nous avons besoin d’un design qui impressionne, qui fasse dire « wow » et attire l’attention des fans et des nouveaux publics », a déclaré Coyne.
Michael Shank, copropriétaire de Meyer Shank Racing, partage cet avis et plaide pour un design révolutionnaire :
« Créons une voiture dont tout le monde parle, même en dehors de l’IndyCar. Montons d’un cran. Nous devons miser sur un concept visuellement audacieux, qui renforce l’identité et l’attractivité de la série. »
La priorité : une voiture fonctionnelle et abordable
Penske Entertainment semble toutefois opter pour une approche pragmatique. Le futur châssis, développé par Dallara, devrait réutiliser un maximum de composants de la DW12 — notamment la suspension, les accessoires sous les pontons et certains éléments de transmission. L’objectif est clair : limiter les coûts tout en assurant une continuité technique.
Mark Miles, PDG de Penske Entertainment, a précisé :
« La réduction des coûts est essentielle, mais ce n’est pas la priorité numéro un. Nous cherchons avant tout à recueillir des retours pour affiner notre projet. Ce design évoluera au fil des discussions. »
Ce compromis technique a cependant des conséquences sur l’apparence du châssis. En conservant des points de fixation identiques, la nouvelle voiture conserverait un air de déjà-vu, ce qui suscite des critiques parmi les propriétaires d’équipes qui espèrent une rupture esthétique.
Les avis divergent
Bobby Rahal, copropriétaire de Rahal Letterman Lanigan Racing, adopte une position plus nuancée. Selon lui, rien n’est encore figé :
« J’ai eu l’impression qu’il s’agissait d’une première esquisse, pas d’une version définitive. Il est encore temps d’explorer d’autres concepts. »
De son côté, Chip Ganassi souligne que la priorité doit rester la fonctionnalité, avant l’apparence :
« La forme suit la fonction. La sécurité, l’entretien et les performances sur ovale ou circuit routier doivent passer avant l’esthétique. »
L’appel à une vision audacieuse
Certains acteurs, comme Zak Brown, PDG de McLaren, proposent leur aide pour insuffler une nouvelle vision à l’IndyCar. McLaren, qui a collaboré avec la FIA pour les prochaines réglementations en F1, pourrait mobiliser son équipe créative pour le projet 2027 :
« Nous avons travaillé étroitement avec la F1 sur son évolution technique et stylistique. Si Penske Entertainment souhaite explorer de nouveaux concepts, nous serions ravis de contribuer. »
Un châssis pour l’avenir
La DW12, introduite en 2012, a marqué plus d’une décennie d’évolution continue en IndyCar. Avec l’intégration de kits aérodynamiques en 2015, le retour à un kit universel en 2018, l’introduction de l’Aeroscreen en 2020 et le passage au groupe motopropulseur hybride en 2024, ce châssis a prouvé sa longévité. Mais après 15 saisons, le moment semble venu de tourner la page.
Le défi est de taille : concevoir une voiture qui incarne l’avenir d’IndyCar, tout en restant fidèle à son ADN. Les débats sont ouverts, mais une chose est certaine : le design 2027 devra à la fois inspirer et surprendre.
