La nouvelle règle d’exemption provisoire NASCAR Open n’a été utilisée qu’une seule fois cette saison, lors du Daytona 500. Helio Castroneves, quadruple vainqueur de l’Indy 500, en a profité pour faire ses débuts en Cup Series. Parti 41ème, il a tenu bon dans le peloton avant d’être victime d’un « Big One ».
Depuis, silence radio sur cette règle 2025, qui avait pourtant alimenté de nombreux débats lors de son annonce en janvier. Son objectif ? Attirer des têtes d’affiche d’autres disciplines en leur garantissant un accès à la Cup Series s’ils veulent tenter l’aventure NASCAR. Certains, à l’image de Jimmie Johnson et Martin Truex Jr., militent pour qu’elle s’applique aussi aux anciens champions semi-retraités.
Les critères d’éligibilité sont stricts : une demande doit être déposée 90 jours avant la course, et la NASCAR garde le dernier mot pour décider si le CV du pilote est à la hauteur. Mis à part Daytona et Talladega, peu d’épreuves devraient voir plus de 40 engagés cette saison, ce qui rend l’utilisation de cette exemption peu probable à court terme.
Mais la NASCAR joue la carte du long terme. La discipline sait que des crossovers, comme l’engagement de Kyle Larson à l’Indy 500, boostent la visibilité des deux séries. L’exemple récent de Shane van Gisbergen, vainqueur surprise à Chicago en 2023, illustre parfaitement cet intérêt mutuel : ce coup d’éclat a convaincu le Néo-Zélandais de se lancer à plein temps en NASCAR et a offert à NBC sa meilleure audience pour une course de Cup depuis la finale 2017 à Homestead.
Alors, qui pourrait être le prochain « SVG » ? Si des noms comme Lewis Hamilton et Max Verstappen semblent hors d’atteinte en raison de leurs contrats F1 et de leur calendrier chargé, d’autres stars pourraient bien saisir l’opportunité. Voici six candidats qui ont le talent et la disponibilité pour tenter leur chance.
Josef Newgarden
Le double vainqueur en titre de l’Indy 500 et star de Team Penske semble être le choix évident. Extrêmement populaire en IndyCar, Newgarden a déjà un pied dans le monde du stock-car grâce à la SRX, où il a brillamment remporté une course aux Nashville Fairgrounds en 2022. Avec le soutien de Penske, une tentative sur un ovale de type Atlanta Motor Speedway (28 juin) pourrait être idéale.
Sergio Pérez
Alors que Verstappen et Hamilton semblent inaccessibles, pourquoi ne pas envisager Pérez ? Mis sur la touche par Red Bull, le sextuple vainqueur de Grand Prix reste un immense nom du sport automobile, avec une fanbase de 7,5 millions d’abonnés sur Instagram. La NASCAR se rend au Mexique pour la première fois en 2025 : un coup marketing parfait pour attirer l’intérêt.
Daniel Ricciardo
Ricciardo est un autre grand nom de la F1 qui pourrait tenter sa chance. Toujours très populaire (10 millions d’abonnés sur Instagram), il est à la croisée des chemins. Trackhouse Racing, via son Projet 91, pourrait lui offrir une opportunité, peut-être à Chicago, où l’équipe a déjà brillé avec SVG.
Jett Lawrence
Champion du Supercross 450SX à seulement 21 ans, Lawrence pourrait suivre la voie tracée par Ricky Carmichael, qui a fait la transition vers la NASCAR avec un certain succès en Truck Series. Son principal obstacle ? Son lien avec Honda, absent des séries NASCAR.
Donny Schatz
Avec 11 victoires aux Knoxville Nationals et 10 titres en World of Outlaws, Schatz est une légende du sprint car. Si Steve Kinser avait échoué en NASCAR en 1995, Schatz pourrait réussir sur une courte piste asphaltée. Un test à Richmond pourrait être une idée intéressante.
Will Brown
Champion en titre des Supercars australiens, Brown a déjà tenté l’expérience NASCAR avec Richard Childress Racing. Un retour à Chicago pourrait lui permettre de suivre les traces de son compatriote Shane van Gisbergen.
