Malgré une dynamique solide avec quatre top 10 consécutifs, dont une victoire à Homestead, Kyle Larson bénéficiera d’une équipe de ravitaillement largement remaniée ce week-end pour le Goodyear 400 sur le mythique Darlington Raceway, surnommé The Track Too Tough To Tame.
Quatre postes clés de l’équipage sont modifiés dans le stand de la Chevrolet Camaro ZL1 n°5 :
- Jafar Hall remplace Blaine Anderson comme changeur de pneus avant
- Mike Moss succède à Calvin Teague au poste de changeur de pneus arrière
- Allen Stallings prend la place de RJ Barnette comme porteur de pneus
- Eric Ludwig remplace Brandon Johnson au cric
Le seul membre conservé est Brandon Harder, toujours en poste comme ravitailleur depuis la dernière épreuve à Martinsville.
Une réorganisation stratégique chez Hendrick Motorsports
Les ajustements surviennent alors que l’équipe n°5 réalise un bon début de saison : troisième à Phoenix, neuvième à Vegas, victorieux à Homestead et cinquième à Martinsville. Une régularité saluée, mais pas suffisante selon Cliff Daniels, chef d’équipe de Larson :
« Solide est un bon mot pour résumer leurs performances récentes. Mais nous n’avons pas été exceptionnels sur la voie des stands », confie Daniels depuis Darlington. « Le nouveau groupe a montré une grande constance et des chronos très rapides ces dernières semaines. »
Les nouveaux venus ne sont pas des inconnus dans l’univers Hendrick. Hall et Ludwig avaient déjà renforcé l’équipe de Larson à Phoenix et Las Vegas, en remplacement temporaire d’Anderson et Johnson, suspendus deux courses après la perte d’un pneu survenue à COTA. Le reste du temps, ils officiaient aux côtés de Justin Haley, tout comme Moss et Stallings, qui ont œuvré avec lui tout au long de la saison.
Rappelons que Hendrick Motorsports fournit également les équipes de ravitaillement à Spire Motorsports.
Ce quatuor s’est notamment distingué récemment avec des temps de passage dans la pit lane parmi les plus rapides du camp Hendrick.
« On ne s’est pas focalisé sur les erreurs de l’ancien groupe, mais sur les performances remarquables de l’autre équipe », précise Daniels. « Le département des stands a travaillé sans relâche pour repousser les limites. Le niveau général de la Cup Series en pit lane est extrêmement élevé. Il faut aller chercher chaque dixième. »
Le défi de Darlington et de sa redoutable pit lane arrive donc à point nommé pour tester cette nouvelle alchimie dans l’équipe n°5, alors que la course à la régularité et à la performance continue de faire rage.
