Penske enquête sur les harnais : Newgarden victime d’un choc malencontreux ?

Selon le Team Penske, l’incident de harnais de sécurité ayant contraint Josef Newgarden à l’abandon lors du Grand Prix Acura de Long Beach ne serait pas lié à l’anomalie rencontrée par Will Power à Nashville l’an passé.

Lors de la dernière manche de la saison 2024 disputée dans les rues de Nashville, Power avait dû repasser deux fois par les stands pour reconnecter une sangle abdominale à la boucle centrale de son harnais Schroth à six points. À Long Beach, Newgarden a également effectué deux arrêts imprévus avant de renoncer, toutes les sangles – épaules, abdominales et sous-pelviennes – de son harnais Simpson s’étant désolidarisées.

« À ce stade, nous avons deux scénarios distincts », explique Ron Ruzewski, directeur général de l’équipe Penske en IndyCar. « Nous savons ce qu’il s’est passé à Nashville : un débris avait perturbé le mécanisme de verrouillage, ce qui relève de notre responsabilité. Mais Josef utilise toujours un harnais Simpson. Le plus plausible, pour l’instant, c’est que la nouvelle configuration du poste de pilotage – avec un volant de plus grand diamètre et une position assise légèrement modifiée – ait provoqué un contact accidentel avec la boucle dans l’épingle du virage 11. C’est en tout cas ce qu’il pense. »

Le léger glissement des ceintures sur son bassin, lié à cette position différente, aurait pu suffire à désengager la boucle, ce qui reste surprenant. « Dans le cas de Will, une seule sangle s’était détachée. Ici, elles ont toutes sauté, ce qui rend la situation encore plus étrange. Cela semble exclure un simple défaut de verrouillage : c’est probablement un choc direct sur la boucle qui est à l’origine du problème. »

La plupart des harnais de monoplace utilisent un système de déverrouillage par levier : les six sangles s’enclenchent dans une boucle centrale, et il suffit de faire pivoter le levier – situé au-dessus de la boucle – pour libérer l’ensemble. Un geste simple, comme ouvrir une porte.

Le scénario envisagé par l’équipe : un coup de main, de coude ou d’avant-bras sur ce levier dans la phase intense du virage 11, survenu pour la première fois en course, sans s’être manifesté durant les essais libres ou le warm-up. Une coïncidence difficile à expliquer, mais pas impossible.

Le staff de Penske travaille désormais à éviter que ce genre d’incident ne se reproduise, en collaboration avec IndyCar et les fabricants.

« Nous allons être proactifs, que ce soit avec la série ou en interne », conclut Ruzewski. « Nous étudions différentes options pour garantir que cela ne se reproduise pas. »