Après déjà deux victoires et une deuxième place en trois courses, il est difficile de croire qu’Álex Palou ne s’était pas déjà imposé dans l’exercice des qualification cette saison. Et pourtant, jusqu’à ce samedi, c’était bel et bien le cas. Il répare donc l’anomalie en signant un tour en 67,2917 secondes, un dixième et demi devant le double tenant à Barber Scott McLaughlin.
La qualification s’est déroulée sur le sec, mais dans l’incertitude : la pluie ayant perturbé la deuxième séance d’essais plus tôt dans la journée aurait pu faire une nouvelle apparition sur le tracé de l’Alabama.
« C’était vraiment serré. On ne savait pas si ça allait être sec ou mouillé, donc on était tous un peu en panique. On ne veut pas se faire avoir au pire moment. On a la pôle ; on n’en a pas souvent. Ça fait du bien de partir devant. »
Álex Palou
En effet, c’était seulement la septième pole du triple champion de la catégorie, et sa première depuis Mid-Ohio l’an dernier. Pour le point statistique, il s’est imposé lors de deux tiers des épreuves pour lesquelles il partait en pole, et n’a jamais fait pire que quatrième.
Scott McLaughlin, qui s’élancera à ses côtés, saura cependant lui mettre la pression en faisant parler son expérience du tracé de Barber, lui qui s’est imposé lors des deux dernières visites de l’IndyCar ici.
« On a beaucoup joué avec la voiture, on est même revenus à une configuration que j’avais il y a quelques années. Je suis fier du travail de l’équipe, ils ont fait du bon boulot pour me donner une voiture dans laquelle je me sens à l’aise. On n’a pas fait de bons essais, donc être en première ligne est une bonne chose. »
Scott McLaughlin
Le vent semble ainsi avoir tourné pour Penske, en difficulté en qualifications en ce début de saison, qui n’avait, en arrivant à Barber, jamais placé ses trois voitures dans le top 12 : c’est désormais chose faite, avec Will Power quatrième et Josef Newgarden neuvième.
On notera aussi la première apparition de Nolan Siegel dans un Fast 6, ainsi que la cinquième place de Rinus VeeKay, sa meilleure qualification en IndyCar depuis les 500 miles d’Indianapolis 2023 (deuxième).
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