La Commission d’appel nationale des sports motorisés a partiellement levé la sanction infligée à la Ford n°17 de RFK Racing pilotée par Chris Buescher, à la suite d’une audition tenue ce mercredi.
À l’origine, la sanction, consécutive à une inspection approfondie au NASCAR R&D Center après l’épreuve du Kansas Speedway le 11 mai dernier, portait sur une violation de la réglementation concernant le pare-chocs avant. Les officiels avaient jugé que la surface de collage du renfort intérieur du bouclier excédait la limite autorisée, fixée à 5 cm dans toutes les directions.
Cette infraction de niveau L2 avait entraîné une lourde sanction : 60 points de pénalité au championnat pilotes et propriétaires, 5 points de pénalité en playoffs, une amende de 75 000 $, ainsi qu’une suspension de deux courses pour le chef d’équipe Scott Graves — suspension purgée depuis à North Wilkesboro et Charlotte.
Mais après réexamen du dossier, le panel composé de Tom DeLoach, Cary Tharrington et Kevin Whitaker a estimé que la NASCAR avait effectivement prouvé la modification illégale du pare-chocs avant, mais pas la découpe excessive du cache du panneau d’échappement, en raison d’un manque de clarté du règlement technique sur ce point précis.
« Le règlement concernant la découpe du panneau d’échappement manque de précision quant à la quantité de découpe effectuée ou non. En conséquence, la commission a réduit la pénalité pour le propriétaire et le pilote de 60 à 30 points », peut-on lire dans le communiqué officiel.
Un soulagement pour Buescher et RFK
Grâce à cette décision, Chris Buescher remonte de la 23e à la 16e place au classement général et n’est désormais plus qu’à six points du cut pour les playoffs. Une bouffée d’oxygène pour RFK Racing, qui a salué la décision dans un communiqué :
« Nous sommes reconnaissants d’avoir pu présenter notre dossier devant la Commission d’appel. Nous respectons profondément le règlement de la NASCAR, et notre priorité est maintenant de jouer la gagne ce week-end à Nashville. »
Le retour de Scott Graves sur le muret des stands à l’occasion de l’épreuve sur le Nashville Superspeedway pourrait permettre à l’équipe de retrouver sa pleine efficacité stratégique à un moment crucial de la saison régulière.
