La première visite de la NASCAR Cup Series à Mexico City, le week-end dernier, a marqué les esprits… mais pas seulement sur la piste. Depuis quelques jours, une vive polémique agite le paddock et les réseaux sociaux, à la suite du licenciement de Tab Boyd, le spotter de Ricky Stenhouse Jr. chez la HYAK Motorsports.
À l’origine de la controverse, des propos tenus par Boyd sur les réseaux sociaux, où il partageait son mécontentement après un incident survenu devant son hôtel dans la capitale mexicaine. Victime d’une arnaque, Boyd n’a pas mâché ses mots :
« Je suis prêt à rentrer chez moi, à foutre le camp de cet endroit. Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent… on ne peut même pas sortir de l’hôtel sans se faire arnaquer et voler son argent… en moins de cinq minutes. Super quartier, mon (insulte). »
Ce message, supprimé depuis, a rapidement circulé et suscité la polémique. L’équipe a pris la décision de se séparer de Boyd dans la foulée, ce qui a déclenché une vague de réactions de fans outrés, certains appelant ouvertement à boycotter Stenhouse Jr. et son équipe.
L’affaire a été confirmée par le pilote lui-même, qui a annoncé l’arrivée de Clayton Hughes, ancien spotter de Martin Truex Jr., pour assurer l’intérim à partir de la prochaine course :
« Évidemment, c’est une situation malheureuse. L’équipe a décidé de se séparer de Tab cette semaine et nous avons recruté Clayton Hughes pour le remplacer. Je n’ai jamais travaillé avec lui, donc notre priorité va être de trouver rapidement une bonne communication. Avec Atlanta qui arrive, c’est une course très importante pour nous dans la course aux Playoffs. »
Une décision qui divise les fans
De nombreux fans de NASCAR se sont insurgés face à cette décision, la jugeant excessive ou injustifiée. Certains dénoncent une forme de « politiquement correct » imposé par la série, et parlent même de « police de la vertu ».
Parmi les commentaires publiés en réaction :
- « NASCAR et ses propriétaires d’équipes sans colonne vertébrale ! Pourquoi regarde-t-on encore ce sport ? »
- « Sanction beaucoup trop sévère, à moins qu’il ait dit autre chose que j’ai manqué. »
- « Le voyage à Mexico tourne au désastre à cause de la gestion de NASCAR. »
- « Il n’a même pas dit quelque chose de si grave… »
Ce n’est pas la première fois qu’une publication sur les réseaux sociaux coûte cher à un membre du paddock, mais l’ampleur de cette affaire — en pleine lutte pour les places en Playoffs — ne passe pas inaperçue. À quelques jours de la course à Atlanta Motor Speedway, cette distraction arrive à un bien mauvais moment pour l’équipe #47.
Reste à voir si la transition rapide vers un nouveau spotter permettra à Stenhouse Jr. de rester dans le rythme. Car sur l’ovale rapide d’Hampton, le timing et la communication sont plus que jamais cruciaux.
