Coup dur pour 23XI Racing et Front Row Motorsports. Les deux structures se présenteront en tant qu’équipes Open ce week-end à Dover et la semaine suivante à Indianapolis, après le refus du tribunal fédéral de leur accorder une ordonnance restrictive temporaire contre NASCAR.
En décembre dernier, les deux écuries avaient obtenu une injonction préliminaire leur permettant de conserver le statut de charter – garantissant une place assurée sur la grille. Mais cette semaine, le juge fédéral Kenneth Bell a rejeté leur nouvelle requête, estimant qu’elles « n’avaient pas démontré de préjudice irréparable justifiant une ordonnance restrictive temporaire. »
Malgré ce revers, la situation immédiate reste sous contrôle : seulement 40 voitures sont engagées à Dover, soit le maximum autorisé sur la grille de la NASCAR Cup Series. 23XI et Front Row devraient donc bien prendre le départ, même sans charter.
L’avenir reste toutefois incertain. Une nouvelle audience est prévue afin d’examiner la demande d’injonction préliminaire déposée par les équipes, qui souhaitent être reconnues comme charter jusqu’à la fin de la saison. NASCAR, de son côté, a assuré au tribunal qu’aucune cession de charter ne serait effectuée tant que cette décision ne sera pas rendue.
Jeffrey Kessler, avocat des deux écuries, a exprimé sa déception :
« Nous sommes déçus que le tribunal ait refusé d’accorder une ordonnance restrictive temporaire permettant à 23XI et Front Row de poursuivre leur activité en tant qu’écuries agréées. Nous restons convaincus du bien-fondé juridique de notre demande et attendons avec impatience que la requête d’injonction préliminaire soit étudiée en profondeur. »
Il poursuit :
« Le tribunal a été clair : la décision repose sur le fait que NASCAR s’est engagée à préserver les chartes jusqu’à la décision finale, et que nos voitures sont assurées de se qualifier pour les deux prochaines épreuves. Il n’y a donc pas, à ce stade, de préjudice irréparable. »
Dans cette affaire, 23XI et Front Row entendent bien remettre en cause ce qu’ils qualifient de pratiques monopolistiques de NASCAR, qu’ils accusent d’exercer des pressions pour évincer certaines équipes.
« Nous ne laisserons pas NASCAR exclure nos écuries – ni aucune autre – du sport que nous aimons », conclut Kessler. « Nos équipes restent concentrées sur leur objectif : performer à Dover et Indy, et se battre pour décrocher leur place en playoffs. »
