La NASCAR a confirmé n’avoir trouvé aucune preuve de manipulation de course à l’issue de son analyse du Charlotte Roval, mais un rappel à l’ordre sera adressé à l’ensemble des équipes avant le début du Round of 8 ce week-end à Las Vegas.
« Nous allons faire savoir aux équipes que nos yeux et nos oreilles sont grands ouverts à toute manigance », a déclaré Mike Forde, directeur général des communications de la NASCAR, dans le podcast officiel Hauler Talk.
L’épisode de cette semaine du podcast a été largement consacré à revenir sur les courses du Roval et à détailler la procédure d’examen menée par la NASCAR. Toutes les communications radio des équipes ont été vérifiées.
Deux spotters ont d’ailleurs été rappelés à l’ordre lors de la course de la Xfinity Series pour avoir évoqué les points à la radio — alors même que leurs pilotes étaient déjà qualifiés pour le tour suivant.
Freddie Kraft, spotter de Bubba Wallace, a d’ailleurs expliqué plus tôt dans la semaine, dans son propre podcast Door Bumper Clear, que la NASCAR avait explicitement demandé aux spotters de ne pas parler de points pendant les courses.
« À ma connaissance, aucune communication officielle n’a été envoyée après Martinsville interdisant de parler de points », a précisé Amanda Ellis, directrice principale de la communication des courses de la NASCAR.
« Mais samedi, en Xfinity, deux équipes ont été averties via notre messagerie interne : si la discussion sur les points ne concerne pas directement votre voiture, nous ne voulons pas que ce sujet soit abordé. »
L’idée n’est pas d’interdire de parler de points, mais de limiter les échanges à la situation de son propre pilote, et non à celle des concurrents.
Un précédent encore dans les mémoires
Depuis l’automne dernier, la NASCAR reste extrêmement vigilante face à toute tentative de manipulation de course, après l’épisode controversé de Martinsville 2024.
À l’époque, plusieurs équipes de Cup Series avaient été lourdement pénalisées pour des communications radio et des manœuvres sur la piste destinées à favoriser leurs coéquipiers ou leurs constructeurs.
Le week-end dernier, à Charlotte, la NASCAR a également analysé de près les échanges radio entre Ross Chastain et Joey Logano en fin de course, lorsque les deux pilotes ont discuté de leur situation au classement. Les officiels ont également examiné le comportement de Cole Custer et Alex Bowman, qui semblaient suivre ces conversations de près.
« Nous avons tout vérifié », a précisé Forde.
« L’avantage aujourd’hui, c’est qu’à l’ère des réseaux sociaux, nous avons littéralement des milliers de commissaires de course assis chez eux, écoutant les radios et scrutant les images. Rien ne passe inaperçu. Nous avons des équipes qui écoutent les radios à distance, et d’autres sur place en direction de course. Bien sûr, tout ne peut pas être détecté, mais nos fans repèrent tout — c’est impressionnant. »
La NASCAR veut une fin de saison exemplaire
La direction du championnat prévoit d’organiser des réunions avec les équipes cette semaine afin de rappeler les règles du jeu :
« Ne nous mettons pas en danger. Les fans viennent pour voir une course disputée à la loyale, où chaque position compte, surtout dans les derniers tours. S’il se passe quelque chose d’anormal, nous interviendrons immédiatement, comme nous l’avons déjà fait. »
Le Las Vegas Motor Speedway marquera donc ce week-end le début du Round of 8 pour la Cup Series et la Xfinity Series.
