Depuis plusieurs semaines, les rumeurs entourant l’avenir de Daniel Suárez agitent le paddock de la NASCAR Cup Series. Après l’annonce officielle de sa séparation d’avec la Trackhouse Racing au cœur de l’été, le nom du pilote mexicain revient avec insistance du côté de la Spire Motorsports, désormais en quête d’un remplaçant à Justin Haley pour 2026.
Rien n’est encore signé, mais les signaux convergent. Suárez, 33 ans, ne cache pas son désir de retrouver une structure solide pour poursuivre sa carrière au plus haut niveau. S’il a connu des hauts et des bas depuis son arrivée en Cup Series en 2017, le natif de Monterrey conserve une réputation de travailleur acharné et de pilote apprécié au sein du garage. Sa victoire au Sonoma Raceway en 2022 a confirmé son potentiel lorsqu’il dispose du bon environnement.
Ces derniers mois, l’ancien champion Xfinity Series a soigneusement évité de se précipiter sur le marché des transferts. En septembre, il confiait à RACER qu’il espérait voir son avenir clarifié avant la fin de la saison : « Le meilleur de Daniel Suárez reste à venir », déclarait-il alors. Avant d’ajouter : « Ce n’est pas seulement une question de pilote, mais aussi de tout ce qu’il y a autour. Il faut assembler les bonnes pièces du puzzle. L’an dernier, nous avions une équipe solide, mais certains changements ont perturbé cet équilibre. Si je retrouve le bon groupe de personnes, capable de me faire confiance pour mener l’équipe dans la bonne direction, je suis convaincu que nous pouvons accomplir de grandes choses. »
Un discours mesuré, mais révélateur d’un pilote conscient de la rareté des opportunités en Cup Series. En comparaison, Suárez cite souvent la 23XI Racing, ou encore des structures comme la Joe Gibbs Racing et la Hendrick Motorsports, dont la compétitivité repose sur une organisation parfaitement huilée : « Peu importe qui pilote ces voitures, elles seront rapides », reconnaît-il avec lucidité.
Chez Spire Motorsports, la situation est tout autre. L’équipe traverse une saison compliquée, marquée par l’instabilité et les changements en interne. Revenu au sein de la structure fin 2024, Justin Haley avait entamé la saison avec l’espoir de redresser la barre, épaulé par le chef d’équipe champion Rodney Childers. Mais leur collaboration n’a pas survécu au printemps : Childers et Spire se sont séparés dès le mois d’avril, quelques semaines après le départ du chef de voiture Robert Smith.
Résultat : une saison à oublier pour Haley, qui occupe actuellement la 31ème place du championnat à trois courses de la fin. Malgré quelques éclaircies, les performances globales ont été insuffisantes pour relancer durablement la dynamique de la Spire Motorsports. « C’est une décision difficile, mais nécessaire », expliquait Jeff Dickerson, copropriétaire de l’équipe, dans un communiqué annonçant la séparation avec Haley. « Justin fait partie de la famille Spire depuis ses débuts. Il a grandi avec nous, nous a offert notre première victoire en Cup Series à Daytona en 2019 et a contribué à construire cette organisation. Il part avec notre respect et nos remerciements. »
Pour Suárez, 2026 représenterait une nouvelle page, et surtout une opportunité de rebondir après neuf saisons complètes en Cup Series. Avec deux victoires à son actif, le Mexicain espère enfin trouver la stabilité qui lui a souvent manqué. Spire Motorsports, de son côté, cherche à franchir un cap. Et si les discussions devaient aboutir, l’association pourrait bien se révéler bénéfique pour les deux parties.
Haley, lui, s’apprête à conclure sa cinquième saison complète au plus haut niveau. Malgré une année frustrante, le pilote de l’Indiana garde le cap : « C’est une saison étrange », expliquait-il cet été. « Nous avons eu de bons moments, mais aussi beaucoup de malchance. Chaque fois que nous commencions à retrouver de la vitesse, un incident nous faisait retomber. Nous essayons juste de finir fort et de trouver un peu de lumière dans tout ça. »
Dans un marché des transferts déjà animé, le dossier Daniel Suárez pourrait bien devenir l’un des feuilletons de l’intersaison. Si Spire Motorsports mise sur l’expérience et la détermination du pilote mexicain, c’est aussi une manière d’affirmer ses ambitions à long terme au sein du peloton Cup. Les prochains mois s’annoncent décisifs.
