Si Toyota faisait un retour en IndyCar Series comme fournisseur de moteurs, Christopher Bell serait l’un des premiers à se porter volontaire pour participer à une course unique, voire aux mythiques 500 Miles d’Indianapolis.
« Oui, bien sûr », a déclaré Bell vendredi, lors de la cérémonie de remise des prix NASCAR à Charlotte. « Si Toyota montrait de l’intérêt, je serais le premier à lever la main. Ils n’ont pas seulement été importants pour ma carrière, ils ont été toute ma carrière. Toyota m’a littéralement fait passer des courses semi-professionnelles de mon enfance à la Cup Series. J’adorerais qu’ils se lancent en IndyCar, et je serais le premier à les rejoindre. »
À 29 ans, Bell s’est imposé comme l’un des meilleurs pilotes de NASCAR au cours des cinq dernières années, remportant neuf victoires en 180 départs dans la série reine du Stock Car.
Toyota et l’IndyCar : Un projet en suspens
Toyota a exploré l’idée de développer une plateforme moteur pour la prochaine génération de l’IndyCar, mais aucun plan concret n’est actuellement en place. Pour Bell, un tel projet ne serait envisageable qu’avec Toyota, et son enthousiasme est évident.
La comparaison avec Kyle Larson est inévitable. Depuis plus d’une décennie, Bell et Larson sont liés par leurs affrontements épiques au Chili Bowl Midget Nationals et leurs parcours similaires sur terre battue avant de rejoindre les échelons supérieurs du sport automobile. Larson, qui a fait ses débuts à l’Indianapolis 500 en mai dernier, était en lice pour un top 10 avant qu’une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands ne compromette sa course.
Pendant longtemps, Kyle Busch, ancien coéquipier de Bell, a également tenté de participer à l’Indianapolis 500. Cependant, les obstacles liés à Toyota et à Joe Gibbs Racing ont rendu ce projet difficile à réaliser.
L’héritage de Toyota en monoplace
Toyota a participé à l’IRL IndyCar Series de 2003 à 2005 et à la série CART auparavant. Bien que ces voitures et moteurs appartiennent au passé, Bell est parfaitement conscient de cet héritage et n’exclut pas d’encourager Toyota à se replonger dans cet univers.
« Oh, j’en suis conscient », confirme-t-il avec un sourire. « J’en suis parfaitement conscient. »
L’idée d’un retour de Toyota en IndyCar et la perspective de voir Bell s’aligner sur la grille des 500 Miles d’Indianapolis est excitante, tant pour les fans que pour le pilote. Reste à voir si le constructeur japonais transformera cette ambition en réalité.
