Sur les routes bondées menant au circuit légendaire d’Interlagos, au Brésil, l’ambiance était électrique. Les vendeurs proposaient des produits dérivés NASCAR à perte de vue, et les fans étaient au rendez-vous pour célébrer une journée historique de courses de stock-car. Daniel Suárez, pilote de la NASCAR Cup Series pour Trackhouse Racing, faisait partie des têtes d’affiche de cet événement marquant. « Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai été coincé dans les embouteillages aussi longtemps pour atteindre un circuit », s’est amusé Suárez. « La passion et l’engouement des fans brésiliens étaient incroyables. »
Pour Suárez, cet événement résume bien le potentiel international de la NASCAR : « La culture de la course automobile au Brésil est incroyable. Il y a tant d’opportunités à explorer. » Il souligne que des marchés comme le Brésil et le Mexique, où il a vu le sport se développer depuis des années, représentent une chance unique de présenter la NASCAR à un public mondial.
Une stratégie internationale ambitieuse
Chad Seigler, vice-président et directeur international de la NASCAR, résume la stratégie globale en trois axes :
- Développer des séries locales : « Nous ne pouvons pas déplacer la Cup Series comme la F1, mais nous pouvons créer des stars locales, des infrastructures locales et des équipes locales. » Des séries comme NASCAR Brasil, NASCAR México, NASCAR Canada et NASCAR Whelen Euro Series jouent un rôle clé dans cette approche.
- Offrir un chemin vers les États-Unis : La NASCAR ouvre des portes aux pilotes internationaux qui rêvent de courir dans ses séries américaines.
- Exporter les événements nationaux : Avec le succès de la NASCAR au Mexique et les courses prévues à Mexico City en 2025, la discipline continue de s’étendre au-delà des frontières.
Un accueil enthousiaste dans le monde entier
Des pilotes comme Bobby Labonte et Rubén García Jr. témoignent de l’engouement du public pour les événements internationaux. Labonte, qui a participé à la NASCAR Whelen Euro Series, décrit une véritable ambiance de festival sur des circuits comme Brands Hatch en Angleterre : « Les drapeaux américains, les muscle cars exposés, la musique country… C’était à la fois authentique et exaltant. »
Rubén García Jr., cinq fois champion de la NASCAR México Series, souligne quant à lui le contraste avec d’autres disciplines : « La NASCAR offre des courses intenses et imprévisibles. Les fans tombent amoureux de ce spectacle unique. »
Une vision claire pour l’avenir
Les séries internationales ne cessent d’innover pour attirer un public toujours plus large. La NASCAR Whelen Euro Series a introduit une nouvelle division OPEN pour les jeunes talents et pilotes amateurs. La NASCAR Brasil a inauguré son premier ovale lors de la finale de sa deuxième saison, un moment historique qui a attiré une foule record. Au Canada, le nouveau directeur Alan Labrosse prévoit un équilibre parfait entre courses sur ovales et circuits routiers pour 2025.
Une feuille de route pour les jeunes pilotes
Chad Seigler insiste sur l’importance de créer des opportunités pour les jeunes talents : « Si vous rêvez de Daytona, nous voulons vous montrer le chemin. Nous développons des « feuilles de route » claires pour guider les pilotes dès leur plus jeune âge. » Cette stratégie vise à identifier et à préparer les futurs champions de la NASCAR, tout en cultivant une base de fans fidèles à travers le monde.
Avec des initiatives audacieuses et une passion partagée par des millions de fans, la NASCAR ne se contente pas d’étendre sa portée ; elle redéfinit les limites du sport automobile à l’échelle mondiale. Les années à venir promettent de réels moments historiques pour cette discipline en plein essor.
