Depuis plusieurs années, les fans de NASCAR ont vu le temps consacré aux séances d’essais de la Cup Series se réduire de manière significative. En 2020, le format est passé de trois séances de 50 minutes à seulement deux par week-end. Puis, avec l’arrivée de la pandémie, la NASCAR a complètement supprimé les essais et les qualifications pour la majorité des courses des saisons 2020 et 2021. En 2022, un format simplifié a été introduit, avec des séances d’entraînement en groupe limitées à 20 minutes.
Selon Pete Pistone, journaliste et commentateur chevronné du Motor Racing Network, cette réduction n’est pas forcément une mauvaise chose. Au contraire, il estime que moins de temps d’entraînement pourrait améliorer la qualité des courses.
La vision de Pistone : trop de préparation nuit au spectacle
Sur les ondes de NASCAR SiriusXM lors de l’émission Morning Drive, Pistone a partagé son point de vue.
« Du côté des fans, certains souhaitent davantage d’essais pour voir les voitures en piste plus longtemps, et je comprends cet argument », a-t-il déclaré. « Mais, à un moment donné, trop d’entraînement devient contre-productif, notamment en termes de coûts. »
Pistone a également souligné un autre problème :
« Plus vous donnez de temps aux équipes pour s’entraîner, plus elles perfectionnent leurs voitures au point de réduire la compétitivité lors de la course principale. Cela va à l’encontre du spectacle que les fans attendent le dimanche. »
Un compromis nécessaire pour les jeunes pilotes
Le vétéran de 60 ans a cependant reconnu que la réduction des séances d’essais pouvait poser problème aux jeunes pilotes, qui ont moins d’opportunités de se familiariser avec les circuits et leurs spécificités. Malgré cela, Pistone reste convaincu que le sport bénéficie d’un cadre plus restreint.
« C’est une colline sur laquelle je suis prêt à mourir », a-t-il affirmé avec insistance. « Trop d’essais n’apporte pas de réel bénéfice et finit par nuire au sport. »
Une évolution en 2025
Jeudi dernier, la NASCAR a annoncé une légère modification du format des essais pour 2025, avec un passage de 20 à 25 minutes par session. Reste à voir si cette décision influencera les performances en piste. Quant à Pistone, il n’a pas encore réagi à cette annonce, mais son analyse pourrait bien relancer le débat.
