Christopher Bell a frappé fort lors de son retour sur terre battue en réalisant un final haletant samedi soir au Tulsa Expo Square. Au terme d’un photo-finish spectaculaire, il a dépassé Kyle Larson pour remporter la course « Outlaw Non Wing » du 40ème Tulsa Shootout annuel.
Les deux pilotes de la NASCAR Cup Series sont retournés à leurs origines sur la piste de terre de 0,2 mile située dans l’Oklahoma, se disputant une nouvelle fois la gloire dans l’emblématique centre d’exposition. Bell et Larson, tous deux anciens vainqueurs du Chili Bowl dans la même installation au volant de midgets, ont cette fois brillé dans l’univers des micro-sprints, avec des épreuves à la fois avec des voitures avec et sans Wing.
La course de 55 tours a offert un final palpitant. Bell, en tête dans les derniers tours, a vu Larson revenir à la charge. Lors du dernier tour, Larson a exploité la ligne extérieure dans les virages 1 et 2 pour se coller à Bell sur la ligne droite arrière. Dans le virage 3, Bell a plongé pour fermer la porte alors que Larson s’infiltrait à l’intérieur. Avec une sortie maîtrisée dans le virage 4, Bell a conservé son avantage, franchissant la ligne d’arrivée en première position pour s’offrir le trophée Golden Driller.
Un retour gagnant pour Bell
Bell, triple vainqueur du Chili Bowl, représente Joe Gibbs Racing en NASCAR Cup Series. Après plusieurs années d’interdiction de courses sur terre imposée par son équipe, la politique de JGR a changé en novembre 2024, offrant à Bell l’opportunité de renouer avec ses premiers amours. Et il n’a pas déçu. « J’ai quatre mots : merci, Joe Gibbs ! », a-t-il déclaré avec enthousiasme après la course.
Originaire de l’Oklahoma, Bell n’a jamais perdu sa passion pour le dirt racing. Battre Larson dans un duel aussi serré n’a fait qu’accentuer la saveur de sa victoire. « Mon Dieu, mec. Je vis pour des moments comme ça. Courir ici à Tulsa, c’est tout simplement unique », a-t-il ajouté.
Larson brille malgré tout
Bien que battu par Bell dans cette épreuve, Kyle Larson n’est pas reparti les mains vides. Il a remporté deux trophées Golden Driller samedi, notamment lors de la course « Outlaw ailée » et de l’A-main Micro Sprint ailé.
Le Chili Bowl en ligne de mire
Bell et Larson se retrouveront très prochainement sur la même piste, à l’occasion du Chili Bowl qui débute à Tulsa le 8 janvier. Les finales sont prévues le samedi 18 janvier, avec une diffusion en direct sur FloRacing.
