Selon plusieurs sources proches du dossier, l’accord de longue date entre Sunoco et la NASCAR en tant que fournisseur exclusif de carburant expirera à la fin de la saison 2025. À ce jour, aucune prolongation officielle n’a été conclue, et la discipline pourrait entamer la saison suivante sans accord renouvelé. Depuis 2004, Sunoco, basé à Dallas, alimente les trois divisions nationales de la NASCAR après avoir succédé à ConocoPhillips 76. Avec les pneumatiques, le carburant est l’une des rares catégories où les équipes n’ont pas le choix de leur fournisseur, ce qui en fait un élément clé du modèle économique de la série.
L’expiration du contrat de Sunoco intervient alors que l’entreprise a opéré des changements stratégiques majeurs ces dernières années. Si les termes exacts de son accord avec la NASCAR et les éventuelles périodes de négociation exclusive restent flous, des sources indiquent que la NASCAR prévoit de sonder d’autres fournisseurs dans les mois à venir. Interrogée, la NASCAR n’a pas souhaité commenter, tandis que Fred McConnell, directeur marketing de Sunoco, a déclaré à Sports Business Journal : « Nous confirmons être en discussions avec la NASCAR pour la saison 2026 et au-delà. »
Une stratégie qui évolue
En 2017, Sunoco a vendu plus de 1 100 de ses magasins de proximité à 7-Eleven pour 3,3 milliards de dollars, amorçant ainsi une transition d’un modèle B2C vers une activité davantage axée sur le B2B. Pourtant, la société conserve encore aujourd’hui un réseau de 5 200 stations-service aux États-Unis. Sur son site web, Sunoco met en avant son partenariat de plus de 20 ans avec la NASCAR, notamment pour attirer de nouveaux franchisés.
La saison 2025 a été lancée le week-end dernier avec le Cook Out Clash sur le short track du Bowman Gray Stadium, avant l’ouverture officielle de la saison régulière avec le Daytona 500.
Sunoco multiplie les investissements dans le sport auto
Depuis un an, Sunoco semble vouloir diversifier ses engagements en sport automobile. En février dernier, la marque s’est associée à Stake F1 Team, marquant son entrée en Formule 1. Elle a également sponsorisé Toni Breidinger en NASCAR Truck Series l’été dernier et s’est impliquée dans les contenus médiatiques de l’ancien pilote Kenny Wallace, soutenant ses vidéos quotidiennes sur YouTube et les réseaux sociaux.
Si les termes financiers du partenariat entre Sunoco et la NASCAR restent confidentiels, l’enjeu dépasse le simple sponsoring : Sunoco fournit le carburant utilisé par les équipes sur chaque course. Plusieurs observateurs se demandent si la NASCAR pourrait chercher un fournisseur avec une présence plus affirmée auprès du grand public et une empreinte plus globale.
Qui pourrait succéder à Sunoco ?
D’autres acteurs du secteur sont déjà impliqués dans le sport automobile, à l’image d’ExxonMobil et Shell. De son côté, l’IMSA, détenue par la NASCAR, travaille avec VP Racing Fuels. Aujourd’hui, Sunoco et Mobil 1 se partagent les catégories du carburant et des lubrifiants, mais la NASCAR pourrait envisager un regroupement sous une même bannière à l’avenir. Une source proche du dossier estime néanmoins qu’il est encore trop tôt pour exclure une reconduction du contrat avec Sunoco, la décision finale étant attendue d’ici deux à trois mois.
Le choix du fournisseur de carburant s’inscrit aussi dans une réflexion plus large sur la durabilité. La Formule 1 prévoit de passer à des carburants 100 % durables dès 2026, et la NASCAR travaille en étroite collaboration avec Chevrolet, Ford et Toyota pour définir l’avenir du groupe motopropulseur, du type de carburant et de l’aérodynamique des voitures. Steve Phelps, président de la NASCAR, a récemment déclaré : « Nous travaillons activement avec nos constructeurs pour anticiper les évolutions technologiques et réglementaires de la discipline. »
L’avenir du carburant en NASCAR reste donc en suspens, mais une chose est sûre : le prochain fournisseur devra s’inscrire dans une stratégie à long terme, à la croisée des enjeux technologiques, économiques et environnementaux.
