Le champion en titre du Top Fuel, Antron Brown, a entamé la saison 2025 de la NHRA en fanfare avec une victoire dimanche au Gainesville Raceway. En finale du 56e Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals, il s’est imposé face au tenant du titre de l’épreuve, Shawn Langdon.
Chad Green (Funny Car), Dallas Glenn (Pro Stock) et Gaige Herrera (Pro Stock Motorcycle) ont également ouvert la saison 2025 de la NHRA Mission Foods Drag Racing Series en s’imposant dans leurs catégories respectives.
Au volant de son dragster Matco Tools, Brown a signé un impressionnant 3″673 à 333,99 mph pour devancer Langdon (3″684 à 332,67 mph). Le quadruple champion du monde décroche ainsi la 81e victoire de sa carrière et son deuxième succès à Gainesville. Parti depuis la pole, il a successivement écarté Krista Baldwin, Clay Millican et Steve Torrence avant de triompher en finale.
Avec des temps de réaction de 0″032 en demi-finale et 0″036 en finale, Brown enchaîne une huitième victoire consécutive, poursuivant ainsi sur sa lancée de la saison passée.
« Affronter Shawn Langdon et Brian Husen, ce n’est jamais simple », a confié Brown. « Ils sont toujours au rendez-vous. Beaucoup d’équipes ont progressé et sont capables de rouler en 3″6. Brian et mon équipe étaient très clairs : on ne devait pas se saborder. »
« On a misé sur nos forces et un ET aussi bas récompense tout notre travail. On a su rester patients jusqu’à ce que la piste s’améliore. Face à ces pilotes de Top Fuel, il faut être au sommet de son art. Gagner juste après un championnat, c’est une belle récompense pour toute l’équipe. »
Langdon, vainqueur ici en 2024, a successivement battu Justin Ashley, Tony Stewart et Jasmine Salinas pour atteindre la 46ème finale de sa carrière.
Green ouvre son compteur aux Gatornationals
Chad Green a frappé fort pour lancer sa saison en Funny Car, signant un 3″921 à 329,18 mph dans sa Ford Mustang Bond-Coat pour s’imposer face à Ron Capps. Ce succès, son premier aux Gatornationals, est aussi la deuxième victoire de sa carrière.
Pour atteindre la finale, Green a éliminé Paul Lee, Buddy Hull et Matt Hagan, alignant des runs solides dans une catégorie ultra-compétitive. Il quitte Gainesville en leader du championnat pour la première fois.
« Les Gators, c’est une épreuve à part », a déclaré Green. « Tellement d’histoires se sont écrites ici. Ma toute première course officielle, c’était sur cette piste. Alors, gagner ici, c’est spécial. »
« Bien démarrer la saison, c’est crucial. Et là, c’est au-delà de mes espérances. Démarrer en tête du championnat, c’est un sentiment incroyable. »
En quête d’une première victoire depuis 2023, Ron Capps a accédé à la 148e finale de sa carrière après avoir battu John Smith, Bobby Bode et Alexis DeJoria.
Glenn s’offre Gainesville et prend sa revanche
Dallas Glenn a pris le dessus sur son coéquipier Greg Anderson pour remporter le Pro Stock. Son 6″549 à 211,13 mph au volant de sa Chevrolet Camaro RAD Torque Systems lui offre une 14e victoire en carrière et un deuxième succès à Gainesville (après 2022). Une belle revanche sur Anderson, qui l’avait battu en finale du championnat à Pomona en novembre dernier.
Glenn a dominé Brandon Miller, Troy Coughlin Jr. et Cory Reed avant de s’imposer face à Anderson, en proie à des soucis au départ. C’est son premier succès en cinq finales face à son coéquipier.
« J’ai eu de la chance sur quelques runs, mais on a su faire la différence quand il le fallait », a confié Glenn. « En finale, j’ai senti la voiture vibrer un peu en bas de la vitesse, mais on était prêts. Battre Greg, c’est une chose, mais voir toute notre équipe KB Titan aussi performante, c’est impressionnant. »
Anderson, qualifié en pole avec un record du monde en 6″443, a accédé à sa 183ème finale en battant Chris McGaha, Derrick Reese et Jeg Coughlin Jr.
Herrera inarrêtable à Gainesville
Gaige Herrera poursuit son incroyable série en Pro Stock Motorcycle. Le champion en titre signe sa troisième victoire consécutive aux Gatornationals en s’imposant sur sa Suzuki RevZilla/Mission Foods/Vance & Hines avec un 6″722 à 200,23 mph face à Matt Smith.
Herrera porte son total à 22 victoires depuis 2023, une domination commencée ici même, à Gainesville. Il a battu Geno Scali, Kelly Clontz et Chase Van Sant avant de s’imposer en finale, devenant le deuxième pilote à remporter trois Gatornationals d’affilée en Pro Stock Motorcycle, après Eddie Krawiec.
« C’était une belle journée pour moi et une excellente journée pour Vance & Hines », a réagi Herrera. « On savait qu’il nous fallait plus en finale, alors on a tout donné. J’avais prévu d’être plus rapide, mais ce 6″72, c’était inattendu. Il y a une rivalité entre Matt et Vance & Hines, et je pense que c’est bénéfique pour la catégorie. »
Smith, auteur d’un 6″723 à 203,19 mph en finale, a éliminé Lance Bonham, John Hall et son épouse Angie pour atteindre sa 82ème finale en carrière.
Prochain rendez-vous : la NHRA Mission Foods Drag Racing Series se déplace à Phoenix du 21 au 23 mars pour la 40e édition des NHRA Arizona Nationals au Firebird Motorsports Park.
