Josef Newgarden et l’équipage de sa Chevrolet n°2 du Team Penske ont offert à Roger Penske une 20e victoire historique lors du Pit Stop Challenge du Carb Day, ultime répétition avant les 500 Miles d’Indianapolis.
Alors que Newgarden et son coéquipier Will Power partiront depuis la dernière ligne lors du 109e Indianapolis 500, ils peuvent compter sur une exécution irréprochable dans la voie des stands. En finale de ce Pit Stop Challenge, la Chevy n°2 a dominé la Chevy n°12 de Power, au terme d’une confrontation 100 % Penske disputée au meilleur des trois manches.
Duel au sommet entre coéquipiers
La première manche a vu Power et son équipe claquer un temps record de 10″699… mais c’était sans compter sur la riposte de Newgarden : 10″450, suffisant pour remporter la manche et établir un nouveau temps de référence.
Lors de la deuxième manche, les rôles s’inversent. Malgré un excellent départ de Newgarden, Power et son crew répondent par un 10″500, revenant à égalité et forçant une manche décisive.
Grâce à son meilleur temps en première manche, Newgarden choisit la voie de droite pour l’ultime affrontement. Power réalise un départ arrêté parfait, mais l’équipe de la n°2 est chirurgicale : 10″263 contre 10″503 pour Power. Victoire Penske, victoire Newgarden.
Le parcours vers la finale
La compétition a débuté avec Conor Daly, seul au départ après le retrait de Graham Rahal (moteur RLL HS lors du Carb Day). Daly a réalisé une belle prestation avec son équipe Juncos Hollinger Racing.
S’en sont suivis plusieurs affrontements notables :
- Colton Herta (Andretti Global) a dominé Nolan Siegel (Arrow McLaren) malgré un départ poussif de Siegel qui a allongé son arrêt.
- Newgarden a ensuite écrasé Christian Rasmussen (Ed Carpenter Racing) avec plus de 11 secondes d’avance.
- Duel compliqué entre Alex Palou (Chip Ganassi Racing) et Rinus VeeKay (Dale Coyne Racing), remporté par Ganassi malgré des soucis de synchronisation.
- Alexander Rossi (ECR) a battu le rookie Louis Foster (RLL) grâce à une meilleure relance.
- Will Power (Penske) a dominé Christian Lundgaard (McLaren), éliminé à cause d’une erreur de placement dans le stand.
En quarts, Pato O’Ward a bénéficié d’un bye mais a échoué de peu face à Newgarden avec un solide 11″1. Ce dernier l’a battu avec un impressionnant 10″7.
La demi-finale a opposé Dixon (Ganassi) à Power. Malgré un bon lancement de Dixon, Power a été plus rapide et précis. Dans l’autre demi-finale, Newgarden éliminait O’Ward.
Une affaire d’excellence
Le Pit Stop Challenge 2024 restera dans les annales comme une démonstration de force du Team Penske, redonnant confiance après des qualifications délicates. L’équipage de la n°2, composé de Luke Mason, Chad Gordon, Clint Cummings, Keenan Watson, Sean O’Hara, Tom Jones, Caitlyn Brown et Shaun Rinaman, a livré une prestation sans faute.
