Cinq jours à peine après avoir fêté ses 15 ans et obtenu son éligibilité pour la série ARCA Menards, Tristan McKee, pilote de développement pour Spire Motorsports, a signé une victoire retentissante pour ses grands débuts, ce vendredi sur le mythique Watkins Glen International.
Né en 2010 – l’année où Instagram et l’iPad faisaient leur apparition – McKee a pris la tête à trois tours de l’arrivée, profitant de l’abandon de Brent Crews sur problème d’alternateur. Crews avait jusque-là dominé les débats, menant 38 des 41 tours sur les 3,92 km du circuit routier. Contraint à l’abandon, il termine finalement neuvième, juste derrière Tyler Reif.
« J’ai beaucoup appris », expliquait McKee à l’issue de la course. « Tour après tour, j’ai trouvé mon rythme. Notre objectif était avant tout d’acquérir de l’expérience, mais repartir avec une victoire, c’est incroyable. »
Ce succès fait de McKee le deuxième plus jeune vainqueur de l’histoire de l’ARCA Menards Series. Le record appartient à Todd Gilliland, vainqueur à Toledo en 2015 à l’âge de 15 ans et 2 jours. McKee devrait être de retour en ARCA plus tard dans la saison, notamment à Phoenix.
L’adolescent originaire de Virginie, qui n’a même pas encore le permis de conduire, suit ses cours à domicile et enchaîne les engagements jusqu’en novembre. On le retrouve régulièrement en CARS Tour et en Trans Am Series.
Vendredi, il a même remporté la course… avec des chaussures de prêt. Ayant oublié les siennes à la maison, il a dû emprunter une paire à Connor Mosack, quelques pointures trop petites selon lui.
Ce n’est pas la première fois que McKee brille cette saison à Watkins Glen : il y a déjà remporté une épreuve Trans Am 2 cet été. Il compte également une victoire dans cette catégorie au Mid-Ohio Sports Car Course et une en CARS Tour sur l’historique North Wilkesboro Speedway.
Révélé en 2023 lorsqu’il a décroché à 12 ans une victoire en Pro Late Model sur le Dillon Motor Speedway (100 tours), devenant le plus jeune vainqueur de l’histoire du CARS Tour, McKee confirme course après course qu’il est l’un des jeunes talents les plus prometteurs du sport automobile américain.
