Le Phoenix Raceway a encore été le théâtre d’un scénario parfait. Jesse Love, 20 ans, a conclu une saison pleine de promesses en remportant le championnat 2025 de la NASCAR Xfinity Series, au terme d’une course tendue et riche en émotions.
Parti avec la pression du titre sur les épaules, le pilote de la Chevrolet n°2 de la Richard Childress Racing a su garder son sang-froid face à son ami et rival Connor Zilisch, impressionnant Rookie de la saison, et au vétéran Aric Almirola, en quête du titre des propriétaires pour la Joe Gibbs Racing.
Love a pris les commandes à 24 tours du drapeau à damier après un dépassement autoritaire sur Zilisch, avant de résister au retour d’Almirola. Ce dernier a finalement franchi la ligne en deuxième position, tandis que Zilisch, après avoir mené la majeure partie de la course, a dû se contenter de la troisième place.
Pour Love, ce succès vient clore une saison marquée par deux victoires, neuf top 5 et 22 top 10 — des statistiques solides pour celui qui est désormais champion Xfinity dès sa première année complète avec la RCR.
Ému, Love a célébré son titre dans un nuage de fumée, puis dans les bras de son père Duke.
« C’est irréel, complètement irréel », a-t-il confié. « Cette saison a été longue et difficile, mais tout ce travail paie enfin. Connor est mon meilleur ami, mais sur la piste, on veut tous les deux gagner. Ce soir, c’était mon tour. »
Aric Almirola, lui, pouvait savourer une autre forme de victoire. En terminant deuxième, il a assuré à la Joe Gibbs Racing le titre des propriétaires grâce à une saison cohérente au volant de la Toyota n°19. En 17 départs, il a remporté trois victoires et signé onze top 10.
« C’est mon premier titre, même si ce n’est pas un championnat pilote », a déclaré Almirola, visiblement ému. « Faire partie de cette équipe, c’est une fierté. Offrir cela à Joe Gibbs, c’est une belle manière de conclure ma carrière. »
Connor Zilisch, troisième à Phoenix, a tout de même été sacré Rookie of the Year. Avec dix victoires et une régularité impressionnante — 18 top 5 consécutifs — le jeune pilote de la Chevrolet n°88 de la JR Motorsports a marqué la saison de son empreinte.
« On a tout donné, rien à regretter », a-t-il résumé. « Je suis heureux pour Jesse, mais je voulais gagner. Ce soir, ça fait un peu mal. »
Justin Allgaier, champion en titre, a complété le top 5 derrière Brandon Jones. Malgré un rythme fort en début de course, il n’a jamais retrouvé la tête après un arrêt manqué. Taylor Gray, Sheldon Creed, Austin Hill et Justin Bonsignore ont complété le top 10 d’une finale haletante.
