La RFK Racing a choisi Darlington Raceway pour frapper fort, et surtout juste. Le 22 mars, lors des Goodyear 400, les trois Ford Mustang Dark Horse de l’équipe arboreront des livrées “throwback” directement inspirées de voitures emblématiques de Greg Biffle, figure majeure de l’ère Roush et pilote longtemps associé au numéro 16. L’initiative dépasse largement le simple exercice esthétique du week-end “Throwback” : elle s’inscrit dans un programme d’hommage plus large, construit avec le circuit et la NASCAR, et destiné à rappeler à quel point Biffle a compté dans l’histoire moderne de l’organisation.
Le choix de Darlington n’a rien d’un hasard. Biffle appréciait la piste, et ses performances y ont marqué les esprits, avec deux victoires consécutives en 2005 et 2006. Revenir sur “The Lady in Black” avec trois voitures habillées à sa mémoire, c’est ancrer le souvenir dans un lieu qui parle immédiatement aux connaisseurs.
Trois voitures, trois périodes, une même signature “16”
La RFK Racing a dévoilé une trilogie de décos qui raconte Biffle par fragments, en jouant sur des repères visuels immédiatement identifiables, tout en gardant un fil conducteur : le style de numéros typé Biffle, déjà remis au goût du jour par l’équipe lors de l’ouverture de saison au Daytona International Speedway.
- Ford n°6 Solomon Plumbing : la voiture rend hommage à une période très reconnaissable de Biffle, avec des accents fluorescents et une agressivité graphique associée à ses saisons les plus tranchantes. L’idée, assumée par l’équipe, est de symboliser l’intensité et la détermination qui ont fait de lui une pierre angulaire de la structure.
- Ford n°17 Fifth Third Bank : ici, la référence vise la progression et la polyvalence. La déco s’inspire d’un moment de carrière identifié par la RFK Racing, la pole à Texas Motor Speedway en 2011, avec une palette bleue et un style plus “propre”, pour rappeler les bases de son ascension et sa constance dans les séries nationales.
- Ford n°60 Kroger / Oscar Mayer / Heinz : c’est la carte “icône”. La livrée reprend l’esprit de la voiture 2009, et renvoie aussi à l’imaginaire du Daytona 500 de l’époque, avec une dominante jaune très vive et des éléments rouges et noirs. Une manière de replonger le public dans la phase “pic” de Biffle en Cup, quand sa persévérance le plaçait régulièrement dans la discussion.
Sur le plan sportif, afficher trois throwbacks coordonnés sur un même week-end n’est pas anodin. À Darlington, où la piste “use” la gomme, où la trajectoire se paie en millièmes et où la moindre erreur se transforme en trace contre le mur, le visuel ne suffit jamais. Mais l’hommage prend une autre dimension quand il est porté par toute l’équipe, pas par une seule voiture “événement”.
Chip Bowers : “revoir son impact, ensemble”
Le discours officiel de la RFK Racing se place sur un registre très clair : célébrer l’homme autant que le pilote. Chip Bowers, présidente de l’équipe, insiste sur l’esprit aventureux, la personnalité et la relation aux fans, et présente Darlington comme le décor idéal pour “rejouer” l’impact de Biffle sur la NASCAR. L’idée n’est pas de figer une statue, mais de créer un moment partagé, accessible au public, aux proches et au garage.
Le circuit et la NASCAR ajoutent une couche d’hommage “terrain”
Le plus intéressant, dans le dispositif, c’est ce que Darlington met autour des voitures. La NASCAR Experience exposera une show car RFK Racing n°16 dans la Fan Zone tout le week-end, et les fans pourront signer un capot commémoratif destiné à rejoindre ensuite le Darlington Raceway Stock Car Museum.
Darlington prévoit aussi un hommage très “piste” : un logo mémoriel peint sur l’asphalte du frontstretch, juste après la ligne de départ-arrivée, plus une présence dans le programme souvenir officiel et un moment vidéo dédié avant la course. Enfin, le public sera invité à se lever et saluer au tour 16, un marqueur simple, immédiatement compréhensible, et parfaitement adapté à l’ADN de Darlington, où les traditions prennent vite racine.
Côté merchandising, une série de t-shirts dédiée aux trois livrées sera proposée, avec une partie des ventes reversée au Biffle Family Legacy Impact Fund. Là encore, la logique est cohérente : transformer l’hommage en action concrète plutôt qu’en simple nostalgie.
