La Team Penske revient au New Hampshire Motor Speedway avec un souvenir difficile à ignorer. En septembre 2025, l’organisation de Roger Penske avait pratiquement verrouillé le week-end de Loudon : Joey Logano était parti de la pole, Ryan Blaney de la deuxième place et les deux Ford n°22 et n°12 avaient cumulé 263 des 301 tours menés. Blaney avait finalement gagné devant Josh Berry, tandis que Logano avait terminé 4ème après avoir mené 147 tours. Onze mois plus tard, le Dollar Tree 301 ramène la Cup sur le même ovale avec un enjeu totalement différent.
Une référence technique encore très fraîche
Ce précédent ne garantit pas une nouvelle domination, mais il offre à la Team Penske une base de travail particulièrement solide. Le New Hampshire Motor Speedway est un ovale atypique de 1,058 mile, avec des virages relativement plats et des zones de freinage où la capacité à faire tourner la voiture conditionne les possibilités de dépassement. Le trafic amplifie ensuite le moindre déséquilibre. Trouver du grip mécanique et conserver une bonne motricité à la sortie peut faire la différence sur les longs runs.
En 2025, les Ford liées techniquement à la Team Penske avaient trouvé la combinaison presque parfaite. Blaney avait mené 116 tours et remporté le premier segment. Logano avait contrôlé une grande partie de la course et Josh Berry, au volant de la Wood Brothers Racing, avait complété le doublé Ford en terminant deuxième. Ce n’était donc pas simplement la réussite d’une voiture : l’ensemble du groupe technique avait compris Loudon.
Le contexte 2026 donne encore plus de valeur à cette référence. Austin Cindric évolue dans la bataille autour de la ligne de qualification pour The Chase. Logano a retrouvé de l’élan cet été, tandis que Blaney reste l’un des principaux points d’appui de la marque Ford. Une nouvelle performance collective permettrait à la Team Penske d’influencer à la fois la lutte pour les seize premières places et la hiérarchie qui déterminera les positions de départ dans The Chase.
Un week-end qui servira aussi pour 2027
Cette course possède enfin une dimension de préparation à moyen terme. La NASCAR a confirmé que New Hampshire reviendra dans The Chase en 2027, comme troisième manche de la phase finale. Les données accumulées ce week-end ne seront donc pas seulement utiles pour dimanche. Elles pourront devenir une référence lorsque les points vaudront encore plus cher dans un an.
Avant cela, il faut confirmer que la démonstration de 2025 n’était pas liée à une fenêtre de réglages impossible à reproduire. Le programme du samedi donnera une première réponse avec une séance d’essais puis les qualifications. Si les Ford Penske apparaissent immédiatement aux avant-postes, le reste du paddock saura à quoi s’attendre : Loudon pourrait une nouvelle fois devenir l’un des circuits où Roger Penske transforme une simple course en démonstration collective.
