Conor Daly retrouvera la Ram 1500 n°25 de la Kaulig Racing lors de la prochaine manche de Truck Series à Phoenix Raceway. L’Américain a obtenu une nouvelle invitation dans le programme Free Agent de Ram après sa prestation de Kansas, où sa seizième place avait constitué le meilleur résultat de ses huit départs dans la catégorie. Phoenix sera sa troisième apparition de la saison 2026 au volant d’un Truck.
Le choix confirme que le constructeur ne limite pas sa voiture à une succession de coups médiatiques. Le programme à pilotes variables doit aussi permettre à des profils venus d’autres disciplines de progresser entre deux engagements. Daly, habitué des ovales en IndyCar, commence à construire des repères plus précis avec une machine lourde, un trafic dense et des relances dont le rythme diffère fortement de celui d’une monoplace.
Une progression visible depuis Kansas
Lors de son dernier passage avec la Kaulig Racing, Daly avait converti une course propre en seizième position. Ce résultat reste modeste à l’échelle du classement général, mais il représente une étape nette dans son apprentissage de la Truck Series. Ses précédentes apparitions avaient surtout servi à accumuler des tours et à comprendre les réactions du véhicule dans l’air sale. À Kansas, il a pour la première fois terminé suffisamment près du groupe de tête pour donner une base de travail concrète à l’équipe.
Phoenix proposera un exercice différent. L’ovale d’un mile demande de freiner fort, de faire pivoter le Truck au centre du virage et de préserver la motricité à la sortie. Les trajectoires évoluent au fil d’un relais, tandis que les restarts récompensent les pilotes capables de défendre leur ligne sans perdre leur élan. L’expérience de Daly sur les ovales courts et intermédiaires d’IndyCar peut l’aider, même si les automatismes ne se transfèrent pas directement.
Un programme Free Agent qui multiplie les profils
La n°25 a été créée pour accueillir des pilotes différents tout au long de la saison. Ram utilise cette rotation pour accompagner son retour en NASCAR avec la Kaulig Racing, un concept présenté avant le championnat dans notre article sur la Ram à pilotes variables. Tony Stewart a également intégré le dispositif et doit courir à Talladega, preuve que le constructeur cherche des expériences très diverses.
Daly connaît déjà son avenir principal : il doit rejoindre la Dreyer & Reinbold Racing à temps plein en IndyCar en 2027. Ce programme a été détaillé lors de l’annonce de son contrat avec la DRR. Son détour par Phoenix ne remet donc pas en cause sa trajectoire en monoplace. Il enrichit son calendrier et lui offre une nouvelle occasion de montrer qu’il peut rapidement s’adapter.
La course permettra surtout de mesurer l’étape suivante : transformer la seizième place de Kansas en présence régulière dans le top 15. La Kaulig Racing et Ram disposent désormais d’un premier point de comparaison. À Daly de confirmer que son retour n’est plus seulement une expérience, mais le début d’une progression crédible en Truck Series.
