Le contentieux entre la Joe Gibbs Racing, Chris Gabehart et la Spire Motorsports vient de franchir une nouvelle étape procédurale. Le juge fédéral David Keesler a demandé à la JGR de remettre une liste définitive et complète des secrets industriels qu’elle estime avoir été détournés par son ancien directeur de la compétition ou par sa nouvelle écurie. La demande doit mettre fin à une définition jugée encore trop mouvante des informations au centre du dossier.
L’ordonnance intervient après l’examen de cinq demandes visant à contraindre les différentes parties à communiquer des éléments. Lors d’une audience tenue le 1er octobre, la Spire avait soutenu que la Joe Gibbs Racing continuait d’ajouter de nouveaux éléments à la liste des secrets invoqués. Le tribunal veut désormais fixer clairement le périmètre du litige avant de poursuivre la phase de découverte.
Les réglages 2025 et 2026 devront être échangés
La décision ne concerne pas seulement les formulations juridiques. Le juge ordonne aux deux écuries de transmettre leurs feuilles de réglages finales, dans la configuration réellement utilisée en course, pour les saisons 2025 et 2026 de NASCAR Cup Series. Ces documents doivent être communiqués au plus tard le 13 octobre. Ils peuvent permettre aux experts et aux avocats de comparer les données et d’évaluer si certaines informations ont circulé ou produit un avantage identifiable.
Ce volet est particulièrement sensible. Les réglages rassemblent le travail des ingénieurs, les réactions des pilotes et l’évolution technique d’une voiture au fil des week-ends. Leur valeur ne réside pas dans une donnée isolée, mais dans l’ensemble des corrélations construites au cours d’une saison. Leur échange sous contrôle judiciaire ne signifie pas que les accusations de la JGR sont confirmées. Il donne au tribunal les moyens d’examiner les affirmations de chaque camp sur une base plus concrète.
Une bataille engagée depuis février
La Joe Gibbs Racing avait déposé sa plainte en février en accusant Gabehart d’avoir conservé des données confidentielles avant de rejoindre la Spire Motorsports. Le document initial évoquait notamment des photographies d’écrans, un espace Google Drive personnel et un dossier lié à sa future équipe. US-RACING avait détaillé ces accusations dans la plainte déposée par la JGR.
Gabehart avait ensuite répondu qu’il n’avait pas utilisé les informations de son ancien employeur au bénéfice de la Spire. Il avait également décrit une organisation interne dysfonctionnelle et contesté la lecture présentée par la JGR, une défense expliquée dans sa réponse aux accusations.
La nouvelle ordonnance ne tranche donc ni la responsabilité de Gabehart ni celle de la Spire Motorsports. Elle resserre le dossier autour de faits et de documents identifiables. Pour la Joe Gibbs Racing, l’enjeu sera de démontrer que les secrets invoqués sont précis, protégés et réellement distincts de connaissances générales du métier. Pour la défense, l’objectif sera de montrer que les ressemblances éventuelles ne prouvent pas un détournement. La bataille judiciaire reste ouverte, mais son terrain devient beaucoup plus technique.
