Michael McDowell et Ricky Stenhouse Jr. ont quitté le hauler de la NASCAR à Phoenix en affirmant que leur différend était réglé. Les deux pilotes ont rencontré les responsables de la compétition samedi matin, six jours après leur accrochage sur le tour de décélération du Bank of America 400 à Charlotte. Ils reprendront la piste ensemble ce dimanche pour le Freeway Insurance 500.
La NASCAR n’a infligé aucune pénalité, mais la discussion a été suffisamment sérieuse pour que les officiels envisagent des sanctions. McDowell a indiqué que les responsables ne voulaient plus voir les deux voitures se heurter sous neutralisation. Il a également expliqué que les pilotes s’étaient déjà parlé après la course et qu’ils étaient prêts à repartir sur des bases normales.
Une frustration accumulée pendant toute la course
À Charlotte, McDowell et Stenhouse étaient voisins dans les stands et se sont retrouvés bloqués à plusieurs reprises lors des arrêts. Ils ont ensuite évolué dans le même groupe de voitures en tentant de remonter dans le classement. McDowell a reconnu avoir effectué un blocage qu’il juge lui-même mauvais. Stenhouse, qui tentait de le dépasser depuis plusieurs tours, s’est senti poussé vers la terre dans la ligne droite.
Après le drapeau à damier, Stenhouse a percuté l’arrière de la Chevrolet n°71 de McDowell. Le pilote de la Spire Motorsports a répondu en touchant la n°47, d’abord à l’arrière puis dans l’aile arrière gauche, ce qui a envoyé Stenhouse en tête-à-queue. La scène s’est déroulée sous jaune, un élément qui a particulièrement retenu l’attention des officiels. Les deux voitures avaient leurs filets de fenêtre relevés.
Aucune sanction, mais un avertissement clair
Les responsables de la NASCAR ont expliqué que les circonstances de chaque incident étaient examinées au cas par cas. Les contacts, la vitesse et la présence des filets de sécurité ont pesé dans leur décision. McDowell a dit avoir compris qu’ils étaient proches d’une pénalité. Stenhouse a, lui aussi, admis avoir réagi sous le coup de la frustration et a confirmé que les deux pilotes avaient échangé leurs explications après l’arrivée.
Les deux hommes n’étaient pas d’accord sur le déroulement de leur duel, mais ils ont reconnu que la situation avait peu à peu dégénéré sur les 400 miles. Stenhouse a notamment rappelé un contact survenu plus tôt dans la saison au Michigan. McDowell a présenté des excuses pour son blocage à Charlotte. Leur réunion avec les directeurs de compétition a permis de clore le sujet avant le prochain départ.
Le contexte reste sportif : la Cup revient à Phoenix pour une course de 312 tours sur un ovale d’un mile, où les deux voitures seront de nouveau en piste dans le même peloton. Les pilotes ont dit vouloir avancer sans prolonger leur conflit. Pour revenir sur l’arrivée serrée de Charlotte, retrouvez notre compte rendu de la victoire de Chase Briscoe face à Christopher Bell.
La NASCAR a rappelé la limite attendue lors des échanges sous neutralisation. Pour McDowell et Stenhouse, l’objectif est désormais de se concentrer sur Phoenix et de laisser leur discussion derrière eux.
