Le week-end de Phoenix a fermé un chapitre visuel familier de la carrière de William Byron. La Chevrolet n°24 de la Hendrick Motorsports a porté pour la dernière fois les couleurs Axalta, avant la fusion attendue entre Axalta et AkzoNobel au début de 2027. La société combinée adoptera alors le nom Axanzo et préparera une livrée dominée par l’orange. Les célèbres flammes, devenues l’une des signatures de la voiture, pourraient toutefois survivre à cette transformation.
Un dernier hommage aux couleurs de Jeff Gordon
Pour cette ultime apparition d’Axalta à Phoenix, la Hendrick Motorsports avait choisi une décoration inspirée de celle utilisée par Jeff Gordon en 2013. Le dégradé, les détails graphiques et la référence directe à l’ancien pilote de la n°24 ont donné au week-end une dimension commémorative. Byron a souligné le soin apporté à la voiture et l’accueil positif des supporters.
Le changement de nom ne signifie pas la fin du partenariat. Axanzo doit rester associée à l’équipe en 2027, avec une nouvelle palette et une identité conçue pour succéder à celle d’Axalta. Le passage à l’orange modifiera fortement l’apparence de la Chevrolet, mais l’idée de conserver les flammes n’est pas écartée. Ce choix permettrait de relier le nouveau chapitre à une histoire visuelle profondément liée à la Hendrick Motorsports.
Byron cherche toujours la victoire en 2026
La transition intervient pendant une saison frustrante pour Byron. Le pilote de 28 ans a enchaîné quatre arrivées dans le top 10 pendant The Chase, mais il n’a pas encore retrouvé la Victory Lane. Son équipe a connu une casse moteur à Darlington puis un accident subi à Charlotte, avant de stabiliser ses performances. Son top 10 obtenu au Kansas faisait partie de cette série régulière.
Rudy Fugle estime que la n°24 traverse sa meilleure période de l’année depuis la pause estivale. La voiture évolue souvent autour de la septième place, mais doit encore trouver le supplément de vitesse nécessaire pour jouer les victoires. Byron reconnaît lui-même que les points de segments ont manqué et que la progression au classement s’en est trouvée limitée.
Une nouvelle identité sans effacer l’héritage
Le calendrier offre encore des raisons d’espérer. Byron a déjà gagné sur trois des quatre dernières pistes de la saison et veut empêcher 2026 de devenir une année sans succès. Le passage d’Axalta à Axanzo accompagnera ensuite la préparation de 2027, avec un habillage différent mais une continuité commerciale assumée.
Pour les supporters de la n°24, Phoenix restera donc moins la fin d’un partenariat que la dernière page d’une identité connue. La prochaine version de la voiture devra trouver son équilibre entre la couleur orange d’Axanzo et les codes qui ont rendu les livrées Axalta immédiatement reconnaissables.
