La scène semblait anodine, presque improvisée, mais elle résumait à elle seule l’évolution de la NASCAR en 2025. Ce jour de mai, alors que Kyle Larson enchaînait les préparatifs pour les 500 Miles d’Indianapolis, le futur champion de la NASCAR Cup Series accordait une interview à Fox Sports. À ses côtés, dans la cabine, se trouvait Joey Logano, venu tout spécialement à Indianapolis pour observer la séance d’essais du jour. Rien d’extraordinaire en apparence, jusqu’à la question de Larson, qui déclencha un sourire entendu chez son collègue.
Le moteur de cette discussion n’était pas technique, ni lié à la performance. Il tenait à trois lettres peu connues du public jusqu’alors : DAP, pour Driver Ambassador Program. Une initiative lancée cette saison par la NASCAR, inspirée d’un modèle autrefois utilisé par le PGA Tour, et qui venait tout juste de boucler avec succès sa première année complète. Son principe : rémunérer les pilotes pour leurs actions de promotion, sur la base d’un système de points mis à jour en temps réel via une application accessible à l’ensemble du plateau.
Ce programme, discret à son lancement, a rapidement généré une dynamique inattendue. Joey Logano a remporté la première mi-temps du classement, récoltant un million de dollars en juin, avant que Ross Chastain ne rafle la seconde partie pour le même montant. La concurrence, bien réelle en piste, s’est ainsi prolongée hors des circuits, dans une atmosphère presque ludique mais portée par des enjeux très concrets.
Brad Keselowski n’a pas hésité à expliquer combien cette initiative représentait une rupture avec les pratiques d’hier. Lui qui, après son titre de 2012, avait multiplié les apparitions gratuites pour la NASCAR sans reconnaissance particulière, voyait dans le DAP une forme de réparation et surtout un signal positif envoyé aux pilotes. Kyle Busch partageait ce sentiment, allant même jusqu’à participer avec Keselowski à un sketch promotionnel façon Retour vers le futur destiné à annoncer le retour des Homestead-Miami Speedway Finals en 2026. Une collaboration inimaginable il y a quelques années encore.
Les chiffres internes de la NASCAR confirment l’impact : près de quatre millions de mentions médiatiques attribuées aux pilotes, soit une hausse de 17 % par rapport à l’an passé. Plus de 6 300 heures d’efforts cumulés pour promouvoir la discipline, réparties entre des apparitions variées : The Pat McAfee Show pour Larson et Busch, Sesame Street pour Bubba Wallace, Jimmy Kimmel Live! pour Logano. Ricky Stenhouse Jr., au sein de l’écureuil Hyak Motorsports, souligne même que le programme lui a ouvert des portes qu’une petite équipe comme la sienne n’aurait jamais pu décrocher seule.
Cette montée en visibilité s’est aussi traduite localement. À Phoenix, avant la finale, sept pilotes ont assisté à un match des Phoenix Suns et ont été mis à l’honneur sur l’écran géant, renforçant l’ancrage de la NASCAR dans une ville où la concurrence sportive est forte. Une exposition bienvenue pour redonner l’image d’une discipline présente partout, comme à l’époque où les pilotes de la Cup Series occupaient naturellement l’espace médiatique américain.
L’ensemble du plateau a ainsi généré 5 569 opportunités de promotion en 2025. Et s’il y a eu des sacrifices, tous les pilotes s’accordent à dire que l’effort en valait largement la peine. Ryan Blaney l’admet volontiers : « Si tu peux gagner de l’argent en consacrant du temps à ces activités, pourquoi dire non ? Si tu ne veux pas le faire, aucun problème. Mais si tu t’investis, tu récoltes ce que tu as semé. »
Le DAP est donc devenu un outil stratégique pour renforcer la présence médiatique de la NASCAR, récompenser l’engagement des pilotes et surtout reconnecter les acteurs du sport à leur rôle d’ambassadeurs. Pour beaucoup, c’est peut-être la clé d’un nouvel élan durable.
Les cinq premières positions
Première mi-temps :
- Joey Logano
- Kyle Larson
- Ryan Blaney
- Ross Chastain
- Daniel Suárez
Deuxième mi-temps :
- Ross Chastain
- Joey Logano
- Daniel Suárez
- Christopher Bell
- Kyle Busch
