Le leader du championnat a passé sa journée en haut de la feuille des temps, avec un meilleur chrono en 58.5716 réalisé dès son cinquième tour dans la séance. Double vainqueur à Portland, l’Espagnol ne s’est en revanche jamais imposé sur ce tracé depuis l’introduction du système hybride en 2024, mais y avait remporté son quatrième titre l’année dernière.
« C’est un bon début. Je pense qu’il y a un peu de travail à faire avec les pneus tendres, mais nous sommes très forts en durs, donc j’ai hâte d’être demain. »
« Les essais que nous avons déjà réalisé ici nous permettent de partir avec un bon rythme. Mais oui, il reste du travail à faire. On en veut plus. »
Álex Palou
Derrière lui, celui qui semble être son éternel second dans ce championnat 2026 : Kyle Kirkwood, en 58.6602. Les choses s’annoncent déjà bien meilleures que l’an dernier, où des mauvais réglages l’avaient condamné à une dix-neuvième place en qualifications, et une vingtième place en course. Actuellement troisième du championnat, avec 87 points de retard sur Palou et 4 sur Malukas, il devra s’imposer pour conserver une chance réaliste de jouer le championnat.
« Nous sommes venus ici avec une voiture très différente de ce dont on a l’habitude, et ça a l’air de payer. Ce n’est que le début mais c’est prometteur. Comparé à où nous étions l’année dernière, c’est un grand pas dans la bonne direction. »
Kyle Kirkwood
Rinus VeeKay continue sa bonne série de performance au volant de sa modeste Dallara-Chevrolet de la Juncos Hollinger Racing, avec le troisième temps de la séance. Vainqueur ici l’année dernière alors qu’il pilotait encore pour la Team Penske, Will Power termine quatrième. Louis Foster complète le top-5 malgré un problème mécanique qui l’a privé d’une bonne partie des cinquante minutes de roulage.
Deuxième au championnat, David Malukas se classe huitième. Suite à son accident à Nashville, le pilote Penske a changé de bloc moteur et subira en conséquence six places de pénalité quand sera venu le moment de faire la grille. Même cause et même conséquence pour Caio Collet, lui aussi pénalisé.
Romain Grosjean termine la session à la vingt-troisième position en 59.4051, tandis que son coéquipier, Dennis Hauger, n’a pas été en mesure de boucler un tour chronométré.
Deux pilotes se sont fait piéger par le rail au point de corde du virage n°1 : Marcus Armstrong et Pato O’Ward ont tout les deux dû repasser aux stands pour des réparations sur leurs suspensions après être allé au contact de cette extrémité de rail. D’autres sont partis à la faute, mais avec moins de conséquence, à l’instar de Romain Grosjean et Christian Lundgaard. Ce dernier est lui aussi en difficulté en terme de rythme, puisqu’il se classe vingt-deuxième.
La deuxième séance d’essais libres débutera à 19 heures françaises (10h locales) ce samedi, avant une séance de qualification nocturne pour les téléspectateurs européens (1 heure du matin en France). Dimanche, place au Grand Prix de Portland à partir de 13 heures locales, soit 22 heures en France, sur les antennes de FOX et de Canal+ Sport.
Les résultats de la FP1
