Kyle Kirkwood a réalisé le meilleur temps de la première séance d’essais libres sur le Nashville Superspeedway, avec une vitesse moyenne de 197,097 miles par heure (317,040 km/h) réalisée avec les pneumatiques tendres. Il devance Álex Palou, en 196,966 mph, lui aussi en pneus tendres comme la quasi-totalité du peloton.
Seul David Malukas n’a pas chaussé le composé à flans rouges. Il n’en a pas eu le temps. Après seulement quatre tours parcourus, qui l’ont directement hissé à la troisième ligne de la feuille des temps, il a perdu le contrôle de sa monoplace à la sortie du virage n°2. L’impact a été violent, puisque son volant s’est décroché de la colonne de direction avant de percuter son genou. Le pilote Penske a par conséquent été transporté au centre médical, dans lequel il est resté une petite heure en étant « conscient, alerte et en bonne condition » selon la Dr. Angela Fiege. Il a ensuite été transporté par véhicule privé à l’hôpital local pour de plus amples examens.
S’il revient à temps pour la séance de qualifications, et qu’il est autorisé à courir, il devra prendre le volant d’un voiture de secours. En cas de forfait, le brésilien Felipe Nasr semble le candidat logique à son remplacement, puisqu’il est déjà en stand-by pour Josef Newgarden depuis son accident aux 500 miles d’Indianapolis et la blessure de celui-ci à la jambe gauche. Beaucoup plus expérimenté sur ovale mais non-lié à la Penske, Conor Daly pourrait lui aussi être une option crédible.
Felix Rosenqvist et Santino Ferrucci complètent le top-5, et Josef Newgarden, Scott McLaughlin, Caio Collet, Nolan Siegel et Scott Dixon le top-10.
Dernier, Graham Rahal décroche en revanche la palme du pilote avec le plus de tours parcourus (39). Mick Schamacher (vingt-deuxième) en a bouclé 38, et Nolan Siegel 35. Romain Grosjean a lui aussi dépassé la trentaine de tours, en en ayant effectué 31, pour une dix-huitième place sur la feuille des temps.
Les qualifications débuteront à partir de 14 heures locales, soit 21 heures françaises. Comme toujours sur ovale hors 500 miles d’Indianapolis, le temps retenu sera la vitesse moyenne sur deux tours consécutifs.
Les résultats complets
