Le tête-à-queue de Carson Hocevar avant même le départ de la course de New Hampshire continue de faire parler. Invité du podcast Door Bumper Clear, Kyle Larson a livré une lecture particulièrement sévère de la scène : selon le pilote de la Hendrick Motorsports, Hocevar aurait volontairement provoqué son spin pendant les tours de mise en grille afin d’attirer l’attention des caméras. Une accusation qui alimente encore un peu plus l’image de provocateur associée au pilote de la Spire Motorsports.
Un tête-à-queue avant le drapeau vert
Dimanche à Loudon, les conditions étaient compliquées avant le départ. La pluie avait retardé la procédure et les 36 voitures avaient quitté les stands équipées de pneumatiques pluie. Alors que le peloton évoluait encore sous régime de pace laps, Hocevar a perdu le contrôle de sa Chevrolet n°77 à la sortie du virage n°4. L’incident n’a pas provoqué de dégâts importants, mais il a participé à la décision des officiels de renvoyer les voitures dans la voie des stands pour poursuivre le séchage de la piste.
Vu de l’extérieur, le spin pouvait facilement être attribué au manque d’adhérence. La suite de la course l’a d’ailleurs confirmé : Tyler Reddick est parti à la faute dès le premier tour sous drapeau vert et plusieurs autres pilotes ont connu des difficultés sur une piste encore très humide.
Larson ne croit pas à l’erreur
Kyle Larson, lui, ne partage manifestement pas cette interprétation. Au cours de l’émission Door Bumper Clear, la discussion portait sur la personnalité de Hocevar et sa manière de cultiver une image spectaculaire. Larson a alors affirmé que le tête-à-queue précédant le départ avait été fait volontairement « pour passer à la télévision ». Le ton employé ne laissait guère de doute sur son opinion.
Cette accusation n’a évidemment rien d’une décision officielle de la NASCAR et aucun élément public ne permet d’établir que Hocevar a réellement déclenché le spin volontairement. Elle est néanmoins révélatrice de la perception du jeune pilote dans le garage. Sa conduite agressive, ses contacts répétés et son goût assumé pour la provocation lui ont déjà valu plusieurs tensions avec ses adversaires.
Hocevar reste l’un des pilotes les plus polarisants
Le plus intéressant dans cette séquence est peut-être moins le tête-à-queue lui-même que la réaction de Larson. Lorsqu’un champion de Cup estime spontanément qu’un adversaire est capable de provoquer volontairement un incident sans enjeu sportif simplement pour attirer les caméras, cela montre à quel point Hocevar s’est construit une réputation particulière.
Sur la piste, le pilote de la Spire Motorsports continue pourtant de démontrer une vitesse réelle et s’est déjà imposé cette saison. Mais chaque nouvel épisode entretient la même question : où s’arrête le personnage et où commence le pilote ? À New Hampshire, le drapeau vert n’était même pas encore tombé que le débat était déjà relancé.
