Caden Kvapil a vécu le week-end le plus marquant de sa jeune carrière à Martinsville. Il a remporté pour la première fois la ValleyStar Credit Union 300, l’épreuve Late Model Stock la plus convoitée de la saison, puis a décroché le titre 2026 de la Virginia Late Model Triple Crown. En une soirée, il a ajouté à son palmarès le trophée en forme d’horloge de Martinsville et le championnat régional.
Sa victoire est arrivée lors de sa deuxième participation à la course. Il avait terminé 13e en 2025, sans perdre un tour, après s’être élancé de la 15e place. Cette fois, il a transformé un bon rythme en succès dans les derniers tours, sous la pression de Treyten Lapcevich et de Corey Heim.
Une relance en prolongation à gérer
Kvapil a pris le contrôle de la course dans son dernier quart, puis semblait en mesure de sécuriser un premier triomphe lorsque la course a été neutralisée à quatre tours de l’arrivée. La relance a prolongé la distance et changé l’enjeu : Lapcevich et Heim se sont retrouvés immédiatement à sa poursuite pour jouer la victoire comme la deuxième place.
Le pilote de la Chevrolet n°88B a bien lancé sa voiture et défendu la tête dans le virage 3. Il a ensuite réussi à créer l’écart nécessaire pour rallier l’arrivée devant ses poursuivants. Son équipe a pu célébrer une victoire qu’il décrivait comme incertaine jusqu’au bout, tant la moindre neutralisation peut redistribuer les cartes sur le petit ovale de Virginie.
Cette fin de course comptait aussi pour la Triple Crown. Kvapil avait déjà gagné le Hampton Heat à Langley Speedway en juillet. Le succès de Martinsville lui a donc offert deux des trois épreuves du trophée et lui a permis de conclure au sommet du classement. Il devient le quatrième pilote à réunir la victoire de la ValleyStar 300 et le titre de la Triple Crown lors de la même année, après Timothy Peters, Peyton Sellers et Trevor Ward.
Un trophée partagé avec son frère Carson
Le nom Kvapil figurait déjà dans l’histoire récente de l’épreuve. Son frère aîné Carson avait remporté la ValleyStar 300 en 2024, lui aussi avec la JR Motorsports. Caden rejoint ainsi son frère parmi les vainqueurs de cette course prestigieuse, tous deux ayant décroché leur succès sous la bannière de l’équipe de Dale Earnhardt Jr.
Pour Caden, cette réussite récompense plusieurs années de progression en Late Model Stock. Il a salué le travail de son équipe et du constructeur de sa voiture, Jay Hedgecock, en expliquant que l’auto avait gardé toute sa compétitivité malgré son âge. La performance confirme également la campagne déjà solide qui l’avait placé en tête du classement de la Triple Crown avant le rendez-vous final.
Un succès qui ouvre de nouvelles perspectives
La victoire ne change pas à elle seule son programme futur, mais elle ajoute un résultat de référence à son dossier et une deuxième grande distinction de l’année. Après le Hampton Heat et maintenant Martinsville, le jeune pilote aborde l’intersaison avec deux trophées majeurs et le titre de la Triple Crown. Résultats et compte rendu de la ValleyStar 300.
