Actuel leader du Chase de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series avec la Haas Factory Team, Sheldon Creed a annoncé son départ pour la Sam Hunt Racing la saison prochaine.
Après s’être construit une réputation d’éternel second, avec quinze deuxième places sans pour autant gagner, Creed a enfin trouvé le chemin de la Victory Lane cette année, en s’imposant à Atlanta en début de saison. S’en sont suivies deux nouvelles victoires décrochées dans les quatre manches d’ouverture du Chase, qui l’ont propulsé en tête du classement. Dans ce contexte, cette annonce surprend et peut être vue comme une forme de régression, alors que la Sam Hunt Racing n’a qualifié aucune de ses deux voitures, pilotées par Harrison Burton et Dean Thompson, dans le Chase.
Sheldon Creed admet lui-même d’étrangeté de la chose.
« Je n’ai aucune plainte, et je ne dirais pas que passer à autre chose était mon premier choix. Mais malheureusement, le business doit avoir du sens et passe parfois devant les résultats et la performance en piste. »
Aspect principal du business en question, le salaire : Creed a ainsi expliqué que pour la première fois de sa carrière, il gagnera un véritable salaire pour ses activités de pilote automobile.
« Je n’ai toujours pas obtenu d’opportunité en Cup Series, et cela reste mon objectif. Mais si je ne reçois jamais cet appel, je pense que l’équipe de Sam en est une pour laquelle je pourrai piloter pour les quinze prochaines années, bien gagner ma vie pour être capable d’élever ma famille [il a un fils de quatre ans, ndlr], et construire une bonne vie. »
La Sam Hunt Racing espère quant à elle pouvoir franchir une nouvelle étape avec l’arrivée de Creed :
« C’est énorme. La Sam Hunt Racing a été construite un peu différemment de beaucoup d’équipes. C’est une progression chaque année. Je sentais que pour que nous fassions le prochain grand pas que nous voulions faire, avoir quelqu’un comme Sheldon chez nous — chez nous et la famille Toyota — était le mouvement que je devais faire, et je pense que je m’efforce de m’améliorer dans mon rôle de propriétaire chaque année, et l’opportunité s’est présentée, et j’ai pu travailler là-dessus un peu et aller voir Sheldon avec un accord qui non seulement l’aide sur la piste, mais aussi en dehors. Oui, c’est l’étape logique suivante pour notre équipe de course. »
Sam Hunt
Sheldon Creed pilotera l’année prochaine la voiture n°26, actuellement occupée par Dean Thompson qui, lui, fera le chemin inverse en partant chez Haas. Il est le seul pilote signé par la HFT pour 2027, alors que Sam Mayer et Sheldon Creed s’en vont, libérant deux volants, et que Thompson occupera lui une troisième voiture.
Quant à Harrison Burton, il n’a pour le moment pas été reconduit dans la n°24 de la Sam Hunt Racing.
