Jesse Love a transformé le Timberland PRO 200 en démonstration, puis en duel serré dans les derniers mètres. Le pilote de la Chevrolet n°2 de la Richard Childress Racing a remporté samedi la course de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series à Phoenix, sa deuxième victoire de la saison et la cinquième de sa carrière. La course a été confirmée après l’inspection d’après-épreuve.
Love a mené 156 des 200 tours et remporté les deux premiers segments. Il a ainsi récolté 75 points sur les 76 possibles, tout en signant sa deuxième victoire à Phoenix. Mais la fin de course a été beaucoup plus disputée que ne le suggère son avance en piste : Sam Mayer l’a poursuivi pendant les 35 derniers tours sous drapeau vert et a porté une attaque jusqu’au dernier virage.
Mayer échoue à 0,128 seconde
Parti du fond de grille après un changement de moteur, Mayer a remonté le peloton avec la Chevrolet n°41 de la Haas Factory Team. Dans les deux derniers tours, il a réduit l’écart et s’est retrouvé au pare-chocs de Love à la sortie du dernier virage. Le pilote de la RCR a néanmoins gardé la trajectoire et franchi la ligne avec seulement 0,128 seconde d’avance.
Love a reconnu que la voiture de Mayer semblait plus performante dans la dernière portion de course. Sa propre équipe a cependant exécuté les arrêts et les relances sans erreur, permettant au leader de défendre sa position malgré la pression. Mayer est resté sixième du Chase, à 86 points. Justin Allgaier, troisième de la course, a terminé premier des poursuivants au classement.
Creed perd gros dans la course au titre
Le résultat bouleverse la hiérarchie à trois épreuves de la fin. Love possède désormais 36 points d’avance sur Allgaier. Corey Day, quatrième à Phoenix, occupe la troisième place à 39 points du leader. Sheldon Creed, qui avait abordé la course avec deux points d’avance sur Love, est tombé au quatrième rang, à 59 points. Retrouvez le contexte de leur duel avant Phoenix dans notre point sur l’écart de deux points entre Creed et Love.
Pour Creed, un problème électrique a tout changé pendant la neutralisation du premier segment. Après avoir coupé le moteur pour économiser du carburant, il n’a pas pu le redémarrer immédiatement. Sa Chevrolet n°00 a perdu trois tours sur la voie des stands et il n’a pu en récupérer qu’un avant l’arrivée. Il a terminé 32e, alors qu’il venait de finir deuxième du premier segment et disposait d’une voiture rapide.
La suite se jouera sur trois profils très différents : Talladega le 24 octobre, Martinsville le 31 octobre, puis Homestead-Miami le 7 novembre. Love repart de l’Arizona avec une marge importante, mais le Chase laisse encore de nombreuses occasions de marquer. Allgaier, Day et Creed auront besoin d’un résultat fort dès Talladega pour garder leurs chances de titre ouvertes.
